Pelin rakkaudesta'Toivon, että joukkueesi voittavat aina - elleivät he pelaa minua.' | Luotto: H. Armstrong RobertsTiedän miksi rakastan sitä. Se palaa öihin Paul Snow -stadionilla, jossa Jacksonvillen osavaltion taistelevat pelaajat lyöivät Troyn, Tennessee-Martinin tai Delta-osavaltion. Muistini mukaan olemme aina voittaneet, koska unelmissa et koskaan lyö pohjaa, kun putoat. Setäni, hyvät miehet, veivät minut sinne poikana 1970-luvulla ja ostivat minulle alumiinifolioon käärittyjä hot dogeja. Istuimme aina korkealla, joten näin stadionin täyttyvän tuntemani ihmisillä: vakuutusmiehellä, naisella Five-and-Dime ja jokaisella kauniilla tytöllä viidessä läänissä.
JSU-kouluvärit olivat punaisia ja valkoisia, mutta ne ovat yhtä hyvin voineet olla tummansinisiä, kaikista U.S. Jos satoi, piiloutuimme Caterpillar-korkkien ja ohjelmien alle, mutta emme sateenvarjoja. Emme uskoneet sateenvarjoihin. Toisinaan yksi avautuisi edessämme oleville istuimille, ja setäni nurisivat, että 'Näemme jalkapalloa, ellei sitä olisikaan kaikkien näiden aurinkovarjojen kanssa.' Sankarimme olivat Ralph Brock - hän voisi heittää jalkapallon täältä Edwardsville - ja Boyce Callahan, joka juoksi henkensä puolesta. Hän on nyt kiropraktikko. Sitten hän oli kuin salama.
Emme koskaan katsonut puoliajalla. Hyvin rummuttamalla ja messinkiä soi, marssivat eteläiset, täydellisessä askelessa, pyyhkäisivät nurmikolle. He soittivat musiikkia historiastamme, ja jos kuuntelet läheltä, saatat kuulla tuuban soittavan laulavan: Taivaalla kirkkaat tähdet kimaltelivat / Rannalla vaalea kuu loisti / Ja kaksoset Dinah-tätin tikutustapahtumasta / näin Nellien kotona.
Ja kauniit marssi-balerinat, punaisella sametilla, potkivat valkoisia saappaitaan korkealle ilmalle. Miksi rakastamme jalkapalloa? Kuinka emme voineet?
Opetan nyt Alabaman yliopiston suuren stadionin varjossa, ja vaikka iloni jalkapallosta on koventunut keski-iässä, se ei ole hiipunut. Sunnuntaisin, harvinaisten menetysten jälkeen, ilma menee hukkaan. Vaikuttaa vaikeammalta liikkua. Minulla on ystäviä, jotka sanovat, että sama on Auburnissa, Ateenassa, missä tahansa ihmiset elävät ja kuolevat pitopuhelussa ja vitsailevat, että heidän uusi valtionkukkansa on teräväpiirtotelevisio.
Keskipoikani Caleb on Tennessee-fani, joten olen pitänyt häntä piilossa tähän asti. Hän vaatii yllään tuon kauhean värin, joka soveltuu paremmin peurojen metsästykseen, pakottaen minut sanomaan jotain ilkeä Peyton Manningista vain nähdäksesi hänet hyppäävän kuin kiihtynyt, oranssi orava. Mutta hän on niin epätoivoinen tappion jälkeen, että vedän joskus UT: lle säästääksesi tuskaa.
Kun Alabaman professori Chris Roberts selittää kiehtovuutemme 'uskottomille', hän kuvailee reittiään työhön: 'Vasemman reunan Bryant Bankin ohitse, sitten Bryant Bridge -sillan yli. Lopulta käännyn Bryant Driveen, joka on Bryant-museon ja Bryant-konferenssikeskuksen koti. Pysäköin lähellä Bryant-Denny -stadionin luoteisosaa. Sitten kävelen Bryant-patsaan ohi. Jos he eivät ole vakuuttuneita, näytän pankkiautomaattikorttini - sen, jossa on Bear Bryant. '
En tiedä, haluaisinko rakastaa sitä niin paljon, jos olisin löytänyt sen chat-aikakaudella, tuntemattomasta pahasta suusta. Olen oppinut rakastamaan sitä aikakauslehdissä, lihavilla sunnuntaiurheilusivuilla, jotka ovat täynnä pelin tarinaa, mutta kaikki menetettyinä aikana, jolloin jokainen pelinrakentajan samettiköyden takana oleva twiitti lähettää ESPN: n kaikki tärisemään.
Olisinko? Todennäköisesti. 'Kuinka peli voisi olla parempi?' sanoi Alabaman fani Ken Fowler, joka on seitsemän vuosikymmenen ajan kärsinyt ja riemuitsen lauantai-iltapäivisin. 'Ihmiset yhdistivät yhteisen edun, ulkona, yhtä vihollista vastaan. Ja se muistuttaa meitä siitä, että kaikki tässä maailmassa eivät ole hurrikaaneja ja tulivuoria. '
Toivon, että joukkueesi, ainakin kaukaisessa muistissa, voittavat aina. Elleivät he pelaa yhtä minun.