Muistatko lapsena apilan valkoiset kukat, jotka pistävät nurmikkoa keväällä kuin edelweiss alppiniityllä? Kuinka otit kenkäsi juostaaksesi paljain jaloin ruohon yli, kunnes astut vahingossa mehiläisen mehiläiseen, joka pölyttää kukka, ja YEEEOOOWWW !!
Joo, no, se oli yksi syy, miksi ihmiset käänsivät selkänsä apilalle. Suurempi syy oli kuitenkin kemianyhtiöiden pommitukset televisioon, sanomalehtiin ja aikakauslehtiin mainoksilla, jotka korostivat täydellisesti hoidettujen nurmikoiden hyveitä, jotka eivät sisällä muuta kuin ruohoterät. He kannustivat asunnonomistajia käyttämään säännöllisesti lehtipuiden rikkakasvien torjunta-aineita loukkaavien rikkaruohojen poistamiseksi voikukat , piharatamo, kikherne ja apila. Valkoinen apila katosi hitaasti, mutta varmasti esikaupunkien nurmikoilta.
Mutta onko apila todella niin paha? Sen kukat ovat loppujen lopuksi mehiläisten ja muiden pölyttäjien suosikki nektarin lähde. Sieltä saamme apilahunajaa. Olisin yllättynyt kuullessasi, että nurmikon siemenseokset sisälsivät tuolloin apilansiemeniä. Miksi he tekisivät niin? No, näyttää siltä, että nurmikentät ja apila pärjäävät melko hyvin. Apila vie typpeä - tärkeimmän kasvin ravintoaineen - ulos ilmasta ja juurille, missä se ruokkii ruohoa. Apilaa sisältävät nurmikot tarvitsevat vähemmän lannoitteita.
Apila tekee myös muita hyviä asioita. Sen voimakas juuristo hajottaa tiivistetyn savimaaperän ja tekee apilasta hyvin sietävää kuivuutta. Apila liikkuu myös nurmikon paljaisiin paikkoihin, jotta maaperä ei pestä pois. Ainoa hoito, jota se tarvitsee, on niitto, jotta pensaat, puut ja pitkät rikkaruohot eivät varjostaisi sitä.
Ihmiset sekoittavat apilan usein toiseen kolmilehtiseen, kumartuneeseen kasviin, jota kutsutaan puuhapoksi. (Molempia kutsutaan myös shamrockiksi, mutta tätä nimeä voidaan soveltaa moniin eri lajeihin.) Näin erotetaan heidät toisistaan. Valkoinen apila ( trifolium repens ) on kupumaisia kukkia, jotka koostuvat monista koukun muotoisista terälehdistä. Puuhapan kukat ( Oxalis sp. ) koostuvat toisaalta viidestä litistetystä terälehdestä, jotka voivat olla keltaisia, vaaleanpunaisia, punaisia tai valkoisia. Jotkut puuhapot arvostetaan puutarhakasveiksi värikkäiden kukkien ja lehtien vuoksi. Toiset kirotaan kuin rikkaruohot.
Ehkä ihmiset ovat vähemmän pakkomielle nurmikoillaan, mutta kun kävelen naapurustossa, näen yhä enemmän valkoisen apilan laastareita koristelemassa etunurmia. Ja se ei mielestäni ole huono asia - niin kauan kuin olen kengissä.