Unohtumaton äiti-tytär -seikkailu Länsi-Texasiin

Santa Elena Canyon Big Bendin kansallispuistossa Länsi-TeksasissaValo ja varjo värittävät Santa Elena Canyonin seinät. | Luotto: Tara Donne

Huimaus alkaa noin mailin päässä Kadonneen kaivoksen polusta, 6000 jalkaa ylöspäin palaneissa sienna Chisos -vuorissa. Big Bendin kansallispuisto . Huippujen takana satoja kilometrejä Chihuahuanin autiomaata levisi joka puolelle, mutta polku on täynnä elämää. Eloisa keltainen kultaharja ja damianita; piikikäs terälehti, neonpunainen vuorisalvia kukkii; ja aavemaiset valkoiset kukkivat mahonki-pilvet väkijoukkoivat polkua vilkkaalla runsaudella. Luonnonkauniilla näköalapaikalla luonnonkauniilla näköalalla haaveilen kuumassa lokakuun auringossa pinjonimänty- ja tammipuiden varjoalueiden välissä ja jakamalla näkymiä Juniper Canyonin syvään, vihreään taiteeseen ja Chisos-alueen tulivuoren harjanteisiin ehdottomasti kenenkään kanssa.

Hieman kauempana reitin varovainen nousu antaa tien vaihtaa takaisin, ja nousen useita satoja metrejä korkeammalle suurta panoraamaeroa varten: Vasemmallani kivissä olevat mineraalit ja tulivuoren tuhka ovat maalanneet elokuvanäytön kokoisen akvarellin lilaksi, poskipuna, pölyinen sitruuna ja kalpein vesi seuraavan vuoren puolella. Suoraan eteenpäin massiivinen kallio nousee lähimmän rinteen puolelta, roiskunut kuin Pollock-maalaus, jossa on kalkkivihreä jäkälä. Sen takana Casa Grande Peak johtaa kaikkea, sylkeä kuva varovasti heikentyneestä muinaisesta rauniosta, joka on 7300 jalan korkeudessa. Se on kuin olisin kiipeänyt tiensä omaan yksityiseen taidemuseooni, enkä voi lopettaa ihmettelemästä onneani olla täällä - tai nappaamaan valokuvia jakamaan matkakaverini äitini Carolen kanssa, joka on päättänyt levätä polvillaan. ja selata matkamuistoja Chisos Mountains Lodgessa yli 1000 metrin päässä.

Kaiken kaikkiaan olen kohdannut vain muutaman retkeilijän sen jälkeen, kun jätin pienen (ja täysin täydellisen) pysäköintialueen polun päähän, mikä on ainoa näkyvä osoitus Kadonneen kaivoksen suosiosta. Poistuen polulta päästääksesi pari retkeilijää kulkemaan, virnistan kuin olisin henkilökohtaisesti veistellyt ahtaat, karmiininväriset kalut ympäri ja sanon: Mikä paikka, eikö? Pari hymyilee taaksepäin ja nyökkää pitkäaikaisten kävijöiden kärsivällisyydellä, joiden yhteinen intohimo tiettyyn kohtaan on levinnyt ensimmäisen rakkauden ilotulitteista avioliiton kestävään, joskin vähemmän dramaattiseen, omistautumiseen.

Yli 800 000 hehtaarin suuruisella alueella tämä on kahdeksanneksi suurin kansallispuisto Manner-Yhdysvalloissa, mutta siellä vierailee alle puoli miljoonaa kävijää vuodessa, joten se on yksi järjestelmän harvoin turisteista puistoista. Liitu se syrjäiseen sijaintiin, yli 400 mailin päässä Austinista tai San Antoniosta ja kolmen tunnin ajomatkan päässä Midlandin lähimmästä lentokentästä. Monet matkustajat eivät koskaan tule tänne, mutta kerran matkalle tulleilla on tapana harjoittaa sitä, jonka vetää Big Bendin erottuva Länsi-Texasin ekosysteemi, jäljittelemätön luonne ja vieraanvaraisuus - ristiriita, jota en vieläkään osaa selittää.

Tepee-majoitus Basecamp Terlinguassa Länsi-Teksasissa Basecamp Terlingua Bubble Hotel -huone Länsi-TeksasissaVasen: Tepees ovat yksi majoitusvaihtoehdoista Basecamp Terlinguassa.| Luotto: Tara DonneOikealla: Voit jäädä kuplaan ja ihailla uskomattomia Länsi-Texasin maisemia Basecamp Terlinguassa.| Luotto: Tara Donne

Takaisin alkuun

Äitini ja minä olimme lähteneet tälle matkalle vaatimattomilla pyrkimyksillä: lisätä toinen kansallispuisto jokaiselle elämäluettelollemme ja varmistaa hiljainen laatuaika yhdessä, kaukana kaupunkirutiinini väkijoukoista ja hälinästä sekä tutusta, hyvin kuluneesta hänen uransa. Ja jos onnistuisimme keräämään muutaman meksikolaisen ruoan juhlaa ja maa-radio-lauluja matkalla? Vielä parempi.

Lyhin ajomatka Midlandista, josta aloitimme matkan, puiston pohjoiselle sisäänkäynnille on noin kolme tuntia, mutta olimme kuulleet luonnonkaunis reitin viereisen Big Bend Ranchin osavaltion puisto oli ylimääräisen mittarilukeman arvoinen, joten suunnitelimme reitin, joka veisi meidät sinne seuraamalla joen tietä pitkin Rio Grandea ja pääsemällä Terlingua , Big Bendin tukikohta, pimeään mennessä.

Yhdessä nämä kaksi puistoa ovat 1700 neliökilometrin päässä ja käsittävät aavikon, vuorten, vesiputousten, kanjoneiden, avoimen laiduntamisen ja 141 mailin Rio Granden julkisivut. Molemmilla puistoilla on upea kauneus, joka muuttuu tasaisesti, kun vierimme pitkin lapsen vuoristoradan kukkuloita, jotka saavat vatsamme kääntymään. Vuorilla on jokaisessa käännöksessä eri muoto, rakenne tai sävy. Jotkut ovat jäykkiä hameita ja täynnä piikistä okotilloa ja ohutta, harjasta sotolia. Toiset ovat hiekkaisia ​​ja silkkisiä, pestyjä salvian, lohen, norsunluun ja ruosteen sävyillä. Horisontissa toinen harjanne hehkuu ruusuisen vaaleanpunaisena kuin yhden isäni rakastamien nidottujen länsimaiden kansi.

Pysäköidyllä nimeltään Big Hillin näköalapaikka pysäköidään auton lintuperspektiivistä katsomaan Rio Granden hohtavaa vihreää nauhaa, joka virittyy tiensä pitkin kanjonimuurien välistä laaksonpohjaa. Noin tänä aikana äitini, joka juhlii 75. vuottaan samanaikaisesti kansallisen puiston kanssa, kolikoi termin wow ylikuormitus. Se on spontaani lausunto, joka tulee kuvaamaan loppupäivämme Länsi-Teksasissa, mukaan lukien hetket myöhemmin, kun keihäänheittojen perhe (harjaskarvainen, pyöreän vatsan olento, jolla on hauska kävely ja tuoksu kilpailemaan haisun kanssa) ylittää tie suoraan edessämme, pomppiva vauva-keihäs nostaa takaosan.

La Posada Milagro Guesthouse, Terlingua, TX Taqueria El Milagro, Terlingua, TXVasen: La Posada Milagro Guesthouse Terlinguassa.| Luotto: Tara DonneOikealla: Rento hinta Taqueria El Milagrossa Terlinguassa| Luotto: Tara Donne

Kun vihdoin vetäytymme pölyiseen Terlingua Ghost Towniin, hylätty kaivosyhtiö muuttui turhaiseksi turistien erillisalueeksi, on melkein hämärä ja olemme iloisia siitä, että olemme voittaneet pimeyden, kun nousemme ylös mutkittelevalla sora-asemalla viehättävään pinottuun kiveen La Posada Milagro Guesthouse . Olemme erittäin kiitollisia siitä, että olemme kompastuskyvyn päässä Starlight-teatteriravintola ja salonki , all-in-one-ruokapaikka, elävän musiikin paikka ja tosiasiallisesti yhteisökeskus, joka on ollut kokoontumispaikka vuosikymmenien ajan. Ruoka ja viihde ovat parempia kuin heidän pitäisi olla, valikon kanssa on tarjolla runsaasti alueen karjatilojen laadukkaita pihvejä ja tasainen virta paikallisia ja kiertueita, jotka suorittavat oikeita sarjoja lavalla sisätiloissa ja liittyvät improvisoituihin jam-istuntoihin lähes kuistilla viikon jokaisena iltana.

Ring Huggins -kaupan omistaja Terlinguassa, Teksasissa Kaktukset myymälässä Terlingua TX: ssäVasemmalla: Ring Huggins omistaa Many Stonesin, joka on vain Texasin lahjakorporaatio Terlinguassa.| Luotto: Tara DonneOikealla: Monet kivet tarjoaa helmiä, kaktuksia ja lahjoja Terlinguassa.| Luotto: Tara Donne

Aivan kuten, me putoamme uuteen rytmiin: illalliset Starlightissa; kahvi- ja muna-voileipiä Espresso Y Poco Mas -kadulla, Posada Milagron rakastama aamiainen ahdistaa mäkeä alas; ja jännittäviä päivittäisiä seikkailuja puistossa, jossa tunnin pituinen luonnonkaunis ajomatka molempiin suuntiin työmatkallamme. Jokaisen syvästi tyydyttävän päivän päätteeksi olemme yhtä mieltä viihtyisän Casitamme kivisen, auringonlaskun suuntaisen reunuksen terassituoleista, että ehkä rutiinin noudattaminen ei ole loppujen lopuksi niin huono asia.

Angell Expeditions johtaa joen seikkailua Santa Elena Canyonissa.Angell Expeditions johtaa joen seikkailua Santa Elena Canyonissa. | Luotto: Tara Donne

Melonta Rio Grande

Melkein kaikki täällä toimii tiensä Rio Grande lopulta, selittää oppaamme Big Bend-veneily ja vaellus , Cassidy William, kaksikymmentäköinen joen juoksija, jolla on syvä rusketus, pulla ja viikset. Hän puhuu lähinnä alueen villieläimistä (jotka voivat matkustaa satoja mailia saavuttaakseen joen), kun hän kertoo tunnin pituisen ajomatkan laiturikohteemme seuraavana aamuna. Mutta hän saattoi yhtä hyvin puhua äidistä ja minusta. Yksi Länsi-Texasin tarkistusluettelomme ainoista pakollisista kohteista oli uimaretki Rio Grandella, varma tapa päästä lähelle ja henkilökohtaisesti Big Bendin määrittävän piirteen avulla.

Joen rannalla vedämme veneemme veteen ja asettumme sisään, minä yhdessä kajakissa, vanhempi yksin matkustava toisessa ja äitini ratsastamassa haulikkoa William's-kanootissa - häntä kutsutaan jousikaareksi jokioppaassa. Vesi on täällä vaaleanruskea, kuten maitomaista teetä, ja siinä on ruokoa ja ruohoa, jotkut alkuperäisiä, jotkut eivät. Melomme noin tunnin ajan katsellen muuttolintuja ja keltaisia ​​ja oransseja perhosia lentelemässä pitkin pankkia, enkä voi olla ajattelematta takaisin perheen uimaretkille, jotka kävimme Oklahomassa, kun olin lapsi. Kuvittelen, että äitini matkustaa mielessään samaan paikkaan hymyillen minulle veden yli.

Hajotamme matkan pysähtymällä Langfordin kuumat lähteet , kallioseinämäinen, matala uima-allas, jonka kotitalouden omistaja (ja Wild West Wellness -yrittäjä) asetti joen reunaan jo vuonna 1909. Sieltä lähdimme venyttämään jalkoja lyhyellä vaelluksella, josta on laajat näkymät joelle ja Meksikon Sierraan del Carmen -vuoret. Kun valitsemme tien kynttilän- ja majava-kaktusten joukossa, pysähtyen haukottelemaan jo 4000 vuotta sitten piirrettyjä herkkiä, kirkkaan punaisia ​​kuvakuvia, katkenneet kalkkikiviliuskanjalat jaloissa antavat melkein musiikillisen äänen - korkeat, sirisevät nuotit kuin vanha salonki piano - ja muistutan kuinka hiljaisuuteen olemme uppoutuneet.

Lounaan jälkeen paksun kämmenjoukon alla pienet miehistöjoukot siirtyvät lähteelle liota, riisuvat uimapukuihimme ja upottavat varpaat sen mudiseen lattiaan. Jopa lämpimällä, kirkkaalla päivällä kuuma vesi tuntuu parantavalta, ja liukumme vuorotellen vanteen yli, joka erottaa kuuman lähteen joesta ahveneen viileässä virtauksessa olevalla kivipalkilla, kun kuuma vesi kaatuu luonnolliseen vesiputoukseen hartiat. Se on niin erityinen paikka ja samalla vaatimaton, täydellinen kapselointi Länsi-Texasin kokemukseen - aliarvioitu niille, jotka eivät ole kokeneet sitä, ja arvostaneet ne, joilla on.

Kellukkeen toisella puoliskolla tuntuu olevan valittuna lovi: Kanjonin seinät on pinottu ympärillemme, ja eteenpäin tasaisen yläosan Sierra del Carmens, rivimäisillä sivuillaan, muuttuu kivipyramideiksi ja takaisin. Kun William ohjaa meitä melomaan pankkia kohti matkan lopussa, en halua kiivetä kajakista. Melan lyönteillä mitatut elämän rytmit voivat tehdä vetovoiman, josta et halua paeta.

Bubble-majoitus Basecamp Terlinguassa Länsi-TeksasissaNäkymä Basecamp Terlingua -kuplastasi. | Luotto: Tara Donne

Iso näyttely isolla taivaalla

Länsi-Teksasissa ei ole rituaaleja, jotka olisivat miellyttävämpiä kuin luonnolliset rituaalit, jotka varattavat joka päivä, ja auringonnousun tai auringonlaskun kaipaaminen tarkoittaa kaipaamista. Joka aamu Terlinguassa käytämme aikaa katsella, kuinka aurinko nostaa itsensä vuorille, olkapäät ensin ja saavuttaa käsivarret laakson yli Ghost Townin kukkulalle, joka sytyttää vuorotellen jokaisen kaatuneen kalliorakennuksen, jurtan ja Casitan. Kuten autiomaassa täplittävät yksinäiset ocotillot, toiveikas sormensa ojennettuna, odotamme, että ne pestään kullalla.

Viimeisenä kokonaisena päivänä Big Bendissä olemme suunnitelleet hyödyntämään toisen pysyvästi valoisan hetken myöhään iltapäivällä lähtemällä yhteen sen telttakohteista, Santa Elena -kanjoni . Puiston ensimmäinen superintendentti, Ross Maxwell, nimitti kanjonin suun Big Bendin ensimmäisen luonnonkaunis ajomatkan loppupisteeksi 1900-luvun puolivälissä. Sen asema must-see-ominaisuutena vahvistettiin hyvällä syyllä: Kanjonin pelkät kalkkikiviseinät nousevat jopa 1500 jalkaa korkeiksi, kapeimmasta kohdastaan ​​vain 25 jalkaa leveät - yksi kallioperä Meksikossa ja toinen Yhdysvalloissa, Rio Grande heidän välillään.

Saapumme juuri silloin, kun uppoava aurinko on alkanut maalata kanjonin seinät korallinpunaisiksi ja poistaa sitten kenkämme poistuaksemme tielle Terlingua Creekin poikki, joka erottaa parkkipaikan polusta kanjoniin. Kiviportaita pitkin ja taas alas polku johtaa kolme neljäsosaa mailin sisään, missä vaikuttavat seinät saavat toisen luonteen - silti majesteettisen, mutta nyt intiimin, melkein kattavan. Varis huutaa ja kuulostaa siltä, ​​että hän voisi olla kahden jalan päässä, vaikka epäilenkin hänen näkevän kohoavan satoja metrejä yläpuolellani. Kuvittelen hänen lentävän tämän kanjonin yli, seuraamalla sen 7 mailin tietä, kutsumalla jokaisen retkeilijän ja koskenlaskun, jonka hän näkee, ja nauttimaan perspektiivistä, josta hän yksin nauttii - koko kanjonin näkymä syttyi kuin portaali toiselle, vielä maagisempi , valtakunta.

Huone Gage-hotellissa Marathonissa, TeksasHuone Gage-hotellissa Marathonissa, Teksasissa. | Luotto: Tara Donne

Pehmo Bunkhouse

Kun olemme testanneet suuntamme vuoristopolkuilla, laskeneet Rio Granden vedet ja keränneet kunnollisen yhteenlaskun aavikon villieläinten havainnoista paremmassa osassa viikkoa, äiti ja minä olemme valmiita joihinkin omiin olentomme mukavuuksiin, joten pakkaamme saappaamme ja ota viimeinen luonnonkaunis ajomatka puiston läpi matkalla pieneen Maraton . Kaupungin painopiste on epäilemättä Gage-hotelli , huolellisesti kunnostettu historiallinen kiinteistö avasi vuonna 1927 varakas paikallisen karjankasvattajan Alfred Gage. Se on meidän herkkumme palatessamme takaisin todelliseen elämään.

Mutta ensin lounas: tulinen, juustoa sisältävä kanan enchilada Oasis-kahvila alas lohkoon. Ruokalaji, joka toimittaa astian, palaa hetken ja kysyy, onko se hyvä? Onko se mausteinen? - Kaksi kysymystä, jotka kirjassani voivat yhtä hyvin sopia yhteen. (Herkullinen vastaus molemmille on kyllä.) Syötettyinä ja polttoaineena teemme kierrosta Marathonin päävastuksella, tutustumalla upeisiin laajamittaisiin tulossiin autiomyrskyistä ja kuutamoisesta lehdestä paikalliselta valokuvaajalta. James H.Evansin galleria ja kokeilla tuulisia brodeerattuja tunikoita Gagen lahjatavarakaupassa.

Nauti meksikolaistyylisestä Chile Rellenosta 12 Gage -ravintolassa Marathonissa, Teksasissa 12 Gage-ravintola Gage-hotellissa Marathonissa, TeksasVasen: Nauti meksikolaistyylisestä Chile Rellenosta 12 Gage -ravintolassa.| Luotto: Tara DonneOikea: Gage 12: n ruokasalissa on länsimaista tunnelmaa.| Luotto: Tara Donne

Siihen mennessä kun olemme valmiita uuteen ateriaan, hotellin arvostetun ravintolan, 12 Gage, patio on täysin täynnä ja kaikki paikat viereisessä (ja ikonisessa) White Buffalo -baarissa on varattu. Mutta ruokasalin kulmapöytä odottaa, ja viipymme mausteisen tomaattikeiton, paksun sisäfileen ja bataatti-täytettyjen chiles rellenojen kanssa aprikoosimoolissa takan päälle asennetun valkoisen ohjauspään tarkkaavan silmän alla. Kun viimeinen levy on tyhjennetty ja viimeinen kohokohta puistoaikastamme on toistettu, olemme varmoja yhdestä asiasta: Tänä iltana nukkumme kuin vauvat.

Viimeinen katsaus

Ennen lähtöä seuraavana aamuna äiti ja minä hieromme Gagen modernissa mutta kodikkaassa kylpylässä. Sitten kävelemme yhdessä kolmen korttelin päässä hotellin puutarhoista, 27 hehtaarin puistosta, johon on istutettu alkuperäistä kasvistoa, pieni hedelmätarha ja yrttijuomat, jotka toimittavat keittiötä 12 Gage -ravintolassa. Varjostettua, mutkittelevaa polkua pitkin löydämme itsemme pensasaidalla aidatussa ruusupuutarhassa, jossa kauden viimeiset kestävät kukinnat roikkuvat tyylikkään rappeutumisen tilassa. Puutarha, kuten niin paljon matkaa, tuntuu salaisuudelta, joka kuiskattiin vain meille, joka laulaa: Tule takaisin, tule takaisin, tule takaisin ... Mielessämme on vain yksi sopiva vastaus.

McKittrick Canyon Guadalupe Mountains National Parkissa Länsi-TexasissaOta kiinni McKittrick Canyonin näyttävä esitys syksyllä. | Luotto: Tara Donne

Sivumatka

Jos auringonlaskut ja luonnonkukat eivät ole tarpeeksi kausiluonteisia sävyjä, mene lehtipuiden reunustamiin kanjoneihin Guadalupe Mountains National Park , kolmen tunnin ajomatkan päässä Marathonista. Tartu piknik-lounaaseen hyvin varustellussa Ranskalainen ruokakauppa kaupungissa - puistossa ei ole virvokkeita, joista puhua - ja suunta luoteeseen. Alppien lähellä pysähdy Maistele ja katso leipomo tuoreeksi aamiaiseksi (ajatella kesäkurpitsaleipää, joka on valmistettu paikan päällä kasvatetuista vihanneksista) ja lisää herkkuja iltapäivälle.

Tienvarressa oleva taide Marfan lähellä Länsi-Teksasissa kuvatun Giant-elokuvan kunniaksiTienvarsien taide Marfan lähellä Länsi-Teksasissa kuvatun Giant-elokuvan kunniaksi | Luotto: Tara Donne

Huippuvärin ajoitus vaihtelee vuodesta toiseen ja jopa puiston osasta toiseen. Suunnata McKittrick Canyon , missä eloisa lehdet kehtoivat retkeilijöitä sen värikynän laatikossa. (Alempi osa Pratt Cabinin ja Grotton välillä on erityisen upea.) Jos olet unohtanut McKittrickin huippuviikot - tai saapunut liian myöhään päivään saadaksesi paikan trailheadin pysäköintialueelle - puistonvartija Michael Haynie suosittelee patikointia Devil's Hall -reitti, 3,5 meripeninkulman retkeily valkoisella pikkukivellä, joka päättyy kolikkokanoniin, joka on täydellinen valokuvaoperaatioille. Sen värikkäillä käytävillä on taipumus kääntyä hieman aiemmin kaudella - ja nähdä vähemmän väkijoukkoja. Varaa yö hiljattain uusitussa hotellissa Indian Lodge , seesteinen 1930-luvun vetäytyminen raikkaassa valkoisessa Adobe-puistossa kätkeytyneenä Davis Mountains State Parkiin. Ajelet noin 45 minuuttia edestakaisesta matkasta ja saatat pystyä puristamaan retken johonkin maailmanluokan tähtikuvioita katselevista tähtijuhlista McDonaldin observatorio, sijaitsee aivan tien varrella.

Toimittaja ' s Huomaa: COVID-19 on saattanut aiheuttaa joidenkin kohteiden sulkemisen tai osittaisen sulkemisen. Tarkista jokaisen paikan tila ennen matkan suunnittelua.