D omistamme laaksossa lähellä Jamestownia, Tennessee, pyöristämme mutkan keskellä metsää. Perheeni silmät kasvavat leveiksi karkeasti veistetyssä majatalossa, joka istuu gininkirkkaan virran vieressä. 'Nälkäinen?' Minä sanon. 'He odottavat meitä.'
Lounaamme sisällä Charit Creek Lodgessa, jossa grilliherna ja kotitekoiset hiivarullat kypsentävät petrolia. Herkulliset Ranger-evästeet, täynnä suklaalastuja ja rusinoita, odottavat jälkiruokaa. Kuten sisarlomakohde, LeConte Lodge Smokiesissa, tämä 1814-lomahotelli palvelee vieraanvaraisuutta irrotettuna.
Piilotettu erämaa
Se on sinilintupäivä, ja siellä pitäisi olla joukko, mutta väkijoukot eivät tiedä Big South Forkista. Tuo joki antoi tälle maalle muodon ja nimen, veistämällä hiekkakivikaaria ja haukottavan rotkon.
Big South Forkin kansallinen joki- ja virkistysalue on enemmän kuin syrjässä. Se on poissa useimpien Tennessean ― ja varmasti useimpien eteläisten tutkasta. Silti se on yksi valtion kauneimmista paikoista. Rangers Smokies-lomalta täällä. Kentuckyn osavaltion linjalla, noin kolmen tunnin päässä Nashvillestä, se ei ole niin kaukainen kuin miltä näyttää.
Näkymä hevoselta
Varmat jalkaiset perämeremme kuljettavat meidät rotkoon, hiekkakiviin, joka on 500 jalkaa syvä. Hevoset pysähtyvät juomaan virrasta ja lepäävät sitten, kun murramme kivilohkareen lounaaksi. Kiipeämme kohti huipulle valokuvaa.
Opastettu puolen päivän ratsastus on hieno tapa peittää paljon maata ja juomaa maisemassa. Satoja kilometrejä polkuja pitkin tämä on yksi alueen suosituimmista ratsastuskohteista. Varustajamme, Southeast Pack Trips, esittelee alueen kohokohtia kahden tunnin ratsastuksissa ja mukautetuissa takamaiden retkeilyretkissä.
Mökki metsässä Vuokramökimme Laurel Fork Rustic Retreatissä sijaitsee vain muutaman minuutin päässä puistosta, mutta olemme piilossa metsässä, naapureita ei ole näkyvissä. Tämä on kaksinkertainen paikka, jonka saisimme dollarillemme Smokiesissa. Kolme makuuhuonetta, pelihuone, kaksi takkaa ja ympäröivä terassi ― mitä muuta tarvitsemme?
Iltahämärä. Kannella asetimme ulkoilupöydän illalliselle ja ollessamme poissa tuntikausia perheen pelaamisesta Ping-Pongia ja uima-allasta, katsellen elokuvia ja laskemalla tähtiä kuplivasta porealtaasta. Tunnit venyvät. Elämä on hyvin.
Tarvitsee tietää
Charit Creek Lodge: Pääsee 0,8 mailin Charit Creek -reitillä tai 1,7 mailin Twin Arches -reitillä (suositeltava). Yöpyminen kerrossängyn tyyliin maksaa 64,50 dollaria illallisen ja aamiaisen kanssa; lounas 8 dollaria (varaukset vaaditaan). www.charitcreek.com tai (865) 429-5704.
Kaakkoispakettimatkat: Puolen päivän ratsastukset 95 dollaria, koko päivän ratsastukset 150 dollaria. www.southeastpacktrips.com tai (931) 879-2260.
Laurel Fork Rustic Retreat: Deluxe-mökit alkaen 125 dollaria per yö. Lemmikkieläimet sallitaan joissakin yksiköissä 25 dollaria ylimääräistä per lemmikki. www.laurelfork.com tai (423) 286-5135.
'Tennessee's Secret Outdoors' on peräisin Southern Living -lehdestä heinäkuussa 2008. Koska hinnat, päivämäärät ja muut yksityiskohdat voivat muuttua, tarkista kaikki tiedot varmistaaksesi, että ne ovat edelleen ajan tasalla ennen matkasuunnitelmien tekemistä.