Althea Raiford, Matthew Raiford ja Jovan Sage Gilliardin tilalla Brunswickissa, GAGilliard Farmsia johtaa kumppanit Jovan Sage (vasemmalla) ja Matthew Raiford sekä Althea Raiford. | Luotto: Robbie CaponettoKahdeksan vuotta on kulunut siitä, kun kokki ja maanviljelijä Matthew Raiford ja rohdosmies Jovan Sage tapasivat ja aloittivat elämän yhdessä. Mutta on silti helppo saada heidät ihastuttavaan, mutkikkaaseen muistelujaksoon. Oliko hän häntä? Kutsuiko hän hänet kahviin? Unohda selvittää kuka teki ensimmäisen siirron; heidän oli nopea ottelu.
Lupaava tapaamispaikka oli Torino, Italia, Terra Madre, joka toinen vuosi järjestettävä Slow Food International -tapahtuma. Monille ruoka-alan ammattilaisille festivaali on kohde, joka on arvokas paitsi upealle alueelle myös mahdollisuudelle tulla yhdessä tuhansien riippumattomien elintarviketuottajien kanssa yli 100 maasta. Se on luultavasti ihme, että he jopa ristivät polkuja kiireisessä tapahtumassa, mutta sitten näyttää siltä, että vuosi 2012 tarjosi ripaus täydellistä ajoitusta. Raiford oli juuri äskettäin aloittanut perheensä Georgian rannikkomaat takaisin maatalouden alkuperäänsä, ja Sage (asui sitten New Yorkissa ja toimi Slow Food USA: n verkkotoiminnan johtajana) oli innokas tulemaan käytännönläheisemmäksi työssä. He tunnistivat välittömästi toistensa sukulaisina henkinä.
Sage alkoi käydä Gilliard Farms , historiallinen pinta-ala, joka oli kuulunut Raifordin perheelle kuuden sukupolven ajan. He isännöivät viininmaistajaisia, ruoanlaittokursseja ja pop-up -illallisia. Hän istutti yrttipuutarhan. Aivoriihi-istunnoissa he kuvittelivat kumppanuuden elämää, jonka perustana olivat Gilliard Farms.
Aika voi olla hauskaa. Lapsena Brunswickissä kasvanut Raiford ei koskaan kuvitellut aloittavansa uraa kotikaupungissaan. Hän lähti heti, kun pystyi allekirjoittamaan armeijan katkoviivalla. Kun hän oli taaperoikäinen, hänen perheensä muutti Bridgeportista Connecticutista Brunswickiin ollakseen lähempänä äitinsä sukulaisia ja kaikkea muuta maata (hänen isoisoisoisänisänsä Jupiter Gilliard osti 476 hehtaaria vuonna 1874, kauan emancipation jälkeen).
Raifordilla on hyviä muistoja kasvusta Gilliardissa, tomaateista, okrasta, herneistä, paprikoista ja muskadiinirypälemehuista. Hän muistelee kuluneen ajan jättimäisen tammen alla olevassa keinussa, joka edelleen merkitsee kiinteistön keskustaa. En tiennyt, että ihmiset ostivat hedelmiä ja vihanneksia päivittäistavarakaupasta, kunnes olin aikuinen, koska me kasvoimme kaiken, hän sanoo. Luulin, että kaupassa käytiin jauhoja ja sokeria, sellaisia asioita.
Gilliard Farm Brunswickissa, GALuotto: Robbie CaponettoMutta erottelu ja sen hidas sulaminen 1970-luvulla merkitsivät Raifordia. Hänen äitinsä oli kotityöntekijä Jekyll-saarella. Hänen isänsä oli koulutettu leipomoksi Uudessa Englannissa, mutta Raiford muistuttaa, että Brunswickin valkoisten yritysten omistajat eivät vaikuttaneet värillisestä miehestä, joka näytti tietävän liikaa, joten hänen isänsä sai työtä kauko-ohjaajana. Siihen aikaan kun Raiford oli teini-ikäinen kahdeksankymmentäluvulla, hän oli päättänyt olla jäämättä.
Hän vietti yhdeksän vuotta asevoimissa ja sitten koulutti kokiksi Amerikan kulinaarisen instituutin. Työskenneltyään hotellikeittiöissä hän johti ateriapalvelua edustajainhuoneessa Washington DC: ssä. Koko ajan hän oli läpikäynyt yli vuosikymmenen ajan tutkimuksia perheensä matriarkalta Nanalta, joka mietti, kuka ottaisi Gilliardin ohjat. Raiford sekoitti aina, mutta lopulta ajoitus näytti olevan oikea - hän halusi tehostaa. Lopuksi olin kuin: 'Teen sen. Teen sen ”, hän sanoo. Vuonna 2010 hän palasi maatalouteen sisarensa ja omistajansa Althean kanssa. Alkuperäisen kiinteistön loput 28 hehtaaria olisivat paljon.
Samalla kun Raiford oli miettimässä, kuinka olla maanviljelijä, Sage etsinyt tapoja toteuttaa valtava tietonsa käytännössä. Hän on syntynyt ja kasvanut Kansas Cityssä Missourissa, ja hänellä on ollut ura yhteisöaktivismissa. Sage ymmärsi, kuinka rodun, luokan ja sukupuolen monimutkaiset systeemiset kysymykset voivat vaikuttaa tapoihin, joilla ihmiset ostavat, kasvavat ja kuluttavat ruokaa. Hän oppi kasviperäisten paranemista ja tuli terveyden valmentaja. Hän ja Raiford halusivat yhdistää tietonsa ja taitonsa ja vaikuttaa yhteisöönsä.
Kun he aloittivat ensimmäisen kerran, Nana oli 90-vuotias ja hyvin kotona maatilalla. Oli yksi asia isännöidä kertaluonteisia tapahtumia, mutta avoimen oven liiketoiminnan aloittaminen käytännössä hänen etupihaltaan ei tuntunut oikealta. Lisäksi Brunswickin keskusta vauhditti omaa elvyttämistä, ja paikalliset kannustivat heitä luomaan tiili- ja laastiravintolan. Ihmiset rekrytoivat meitä. He pyysivät meitä avaamaan St. Simons Islandille, Sage sanoo. Mutta pari halusi olla Brunswickissä.
Vuonna 2015 he avasivat Farmer & the Larderin kapealla myymälällä Newcastle Streetin keskustassa. Ravintolan kausiluonteinen menu herätti kaupungin satamavaikutteita ja Raifordin hienon ruokailun taustan ruokia, kuten sianlihan vatsaa mustasilmäisen hernesulatimen päällä ja tuoretta saalista wahoo. Sage myi räätälöityjä teeseoksia ja valmisti tilalta peräisin olevia hapankaalia, kimchiä ja suolakurkkua. Paikalliset, jotka kaipasivat luovaa ruokailua tarvitsematta ajaa Jekyll Islandille tai St. Simonsille, rakastuivat. Syksyllä 2018 he avasivat toisen ravintolan, Strong Roots Provisions, korttelin kadulla.
Matthew Raiford Gilliardin tilalta Brunswickissa, GALuotto: Robbie CaponettoMuutama kuukausi myöhemmin, melkein vuosi sen jälkeen, kun Raiford ansaitsi James Beard -palkinnon semifinalistisen kärkikokemuksen Kaakkois-parhaaksi kokiksi, hän ja Sage tekivät kovan päätöksen sulkea The Farmer & the Larder. Pian sen jälkeen myös vahvat juurisäännökset suljettiin. Heidän pyrkimyksensä rakentaa ulospäin oli yhtäkkiä kestämätön. Kaikki mitä teimme, vei meidät yhä kauemmas maatilalta, Sage sanoo. Meidän piti todella kysyä itseltämme: 'Mitkä asiat ruokkivat meitä?'
Maa oli sysäys Raifordin paluulle Brunswickiin. Sage oli mahdollisuus rakentaa elämä kumppaninsa kanssa, jossa hän voisi elää rakkaiksi pitämiään periaatteita. En ollut varma, voisinko toipua kahden ravintolan sulkemisesta yhdessä vuodessa, Raiford kertoo kokemuksesta. Mutta kun he alkoivat käydä läpi maatilan vertailevan liiketoimintamallin, jotkut jännitteet hävisivät. He kuvittelivat toisen suunnitelman.
Meillä oli hyvä apu kuluneen vuoden aikana, ja se avasi silmämme kuinka paljon muuta voimme saavuttaa, jos elämme ja työskentelemme täällä, Raiford sanoo. Nana oli siirtänyt eteenpäin. Ehkä oli aika paitsi pitää maatila toiminnassa myös tuoda ihmisiä takaisin maalle.
Tulevaisuus näyttää lupaavalta. Viime keväänä pariskunta isännöi ja valmisti lippujärjestelmän maatilaillallisen 130 hengelle kokkien kanssa, mukaan lukien Carla Hall. Ravintolan vakituiset henkilöt ovat ilmoittautumassa ruoanlaittokursseille, siemenkäynnistimille, kompostointi- ja käymiskoulutukseen, kokin illallisille sekä teen ja yrttien parantamisen työpajoille.
Yli 100 kanan omistaminen on tehnyt munamyynnistä osan tilan liiketoimintaa, ja pian on siat. Salvian hibiscus, hirvieläimet ja culantro (yrtti) kerätään ja kuivataan osana yhteistyötä paikallisen ginivalmistajan Simple Man Distilleryn kanssa. Hän on myös kasvattanut kasviperäisten tuotteiden liiketoimintaansa, Sage's Larder .
Ruoanlaitto, maanviljely - kyse on ajoituksesta, parhaiden mahdollisuuksien hyödyntämisestä. Tämä maatila on selviytynyt monista vuodenajoista. Raiford ja Sage ovat valmiita ottamaan vastaan kaikki mitä seuraavaksi tulee.