Rhonda Joy McLean-Craig, 65, on nainen, joka on tottunut vastustamaan kertoimia. Integroin lukioni 13-vuotiaana sheriffin mukana aseen mukana. Valmistuin lukiosta 16 ja yliopistosta 19. Minulla on kaksi korkeakoulututkintoa ja minua on siunattu 40 vuoden uralla, hän toteaa. Huolimatta siitä, että hän kasvoi kirkossa - hänen vanhempansa olivat musiikin apuministereitä yli 50 vuoden ajan Pohjois-Carolinan seurakunnassa - avioliitto ei ollut korkealla hänen elämäntavoitteidensa luettelossa. Olin päättänyt pelastaa maailman, enkä seurannut paljoakaan kaksikymppisenä. Olen treffannut ja suostunut menemään naimisiin Kenian miehen kanssa, hän sanoo. Äitini oli kauhuissaan siitä, että hän vei minut pois, ja siitä ja muista syistä päädyimme hajoamaan.
Epäonnistunut sitoutuminen ei voinut hidastaa edelläkävijää. Rhonda ilmoittautui Yalen yliopistoon ja saatuaan oikeustieteen tohtorin tutkinnon muutti New York Cityyn tulemaan ensimmäiseksi mustaksi naisasianajajaksi yksityisessä yrityksessä. Jälleen kerran hän integroi uuden tilan ja selviytyi sen myrskystä. Hän työskenteli tiensä Time Inc: n, ESSENCEn emoyhtiön, varajohtajana.
Regina Fleming Valokuvaus
Rhonda kiipesi yritysportaita pitkin, hänen tuleva aviomiehensä, William Bill Craig, 71, koki omia ylä- ja alamäkiä, kun hän paransi kahdesta avioerosta päättyneestä avioliitosta - ensimmäisestä 20-vuotiaasta ja yhdestä 40-vuotiaasta. Olen ehdottomasti romanttinen. Vaikka he eivät menestyneet, molemmat ammattiliitot antoivat lapsille lahjan, ylpeä kahden lapsen isä kertoo.
Kun Rhonda ja Bill vihdoin tapasivat, palaset putosivat paikoilleen. Kun näin hänet ensimmäisen kerran, olin 44-vuotias. Vierailin hänen kirkossaan. Oletin, että hän oli naimisissa, joten en kysynyt hänen nimeään. Kesti pari vuotta, ennen kuin yhteinen ystäväni huomasi olevamme kiinnostuneita toisistamme. Hän esitteli meidät syksyllä 1999 ja poistuimme.
Regina Fleming Valokuvaus
Vaikka Rhonda kamppaili alun perin Billin vankan avioliiton vastaisen asenteen kanssa, hän keskittyi ajan myötä siunaukseen tavata miehen, joka oli omistautunut ja joka kannusti häntä jatkamaan täyteläinen elämä. Nautin siitä, että hän oli oma henkilö. Minua kiinnosti hänen maksuton käyttö, Bill sanoo. Noin kymmenen vuotta sitten jotain muuttui ja eläkkeellä oleva ravitsemusterapeutti alkoi pyytää Rhondaa muuttamaan Brooklynin kotiinsa. Paljon valitettavasti hän kieltäytyi. 'Olin kuin, minulla on oma paikka. Olen Manhattanilla. Olen iloinen nähdessäni sinut viikonloppuna. ”Olin kiireinen nainen, hän sanoo nauraen. Kesti viisi vuotta, ennen kuin hän hyväksyi. Hänestä oli tullut keskukseni. Halusin tulla kotiin joka ilta.
Regina Fleming Valokuvaus
Bill tuli myös katsomaan, että avioliitto oli toisen kokeilun arvoinen. Tajusin jokin aika sitten, että halusin tehdä meistä virallisia ja ehdotin useita kertoja, hän sanoo. Rhonda suostui, mutta he eivät koskaan tehneet suunnitelmia - viimeisen kevään tähtitaivaan saakka. Se oli hiljainen keskustelu illallisen jälkeen, istumalla kannella, jonka hän oli rakentanut Brooklynin taloonsa. Tuolloin kysymys tuntui erilaiselta ja samoin vastaus. Kuukautta myöhemmin nämä kaksi vaihtuivat vannoo New Yorkin The Yale Clubilla, kun Rhondan 91-vuotias äiti, joka oli kunnia-patron, katsoi. Pari piti vierasluettelon 80: een kutsumalla ystäviä, jotka olivat tunteneet vähintään 20 vuotta. Hän yllätti minut runolla, jonka hän kirjoitti 1980-luvulla. Paikalla ei ollut kuiva silmä. Siitä lähtien hän kutsuu minua vaimoksi. Bill on asettunut uuteen avioliittoonsa ja käyttää ylpeänä vihkisormustaan: Olen varma, että osoitan yhteyden.
Mona Terrell ja Nate Wallace ovat todiste siitä, että voit löytää rakkautta missä tahansa iässä Ladataan soitinta ...
Travis Broxton / Broxtonart.com
Hänen viidenkymmenen syntymäpäivänsä lähestyessä New Jerseyn julkaisija Mona Terrell valmistautui nauttimaan menestyksekkään elämänsä hedelmistä kahden tyttären yksinhuoltajaäidinä. Mutta maailmankaikkeus toimii salaperäisillä tavoilla, ja kuusi kuukautta ennen suuren 5-0: n juhlimista Mona löysi itsensä istumaan uuden salaperäisen kaverin vieressä työtapahtumassa.
Tapasimme johtamiskonferenssissa. Olen tutkija ja en yleensä käy siellä. Satun menemään, koska se oli minun alueellani, myöntää Nate Wallace, 65, tuolloin eronnut kolmen lapsen isä Pennsylvaniassa. Kun tapasin Naten, olin suutellut tarpeeksi sammakoita. Yritimme molemmat konvoissamme olla ylpeillä lapsistamme, kertoo Mona, 62, nauraen. Osoittautui, että yksi hänen poikistaan osallistui samaan yliopistoon kuin tyttäreni. Tajusimme, että meillä oli paljon yhteistä. Saada tyttäriä puhumaan oli itsessään unelma, koska lääkäri oli teini-ikäiselle Monalle kertonut, että lasten kantaminen olisi vaikeaa. Hän toivotti vanhemman kumppaninsa tervetulleeksi kaksi tyttöään kolmekymppisenä.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Huolimatta 80 mailin etäisyydestä, joka erotti Monan ja Naten, heidän ystävyytensä kukoisti nopeasti. Oli mukava tavata joku, joka ymmärsi kokemani asiat, erityisesti lasten kanssa. Mona antoi minulle jopa treffineuvoja, Nate kertoo. Asioiden edetessä Mona huomasi innokkaasti ennakoivan heidän keskustelujaan ja jakavan ongelmiaan. Tuolloin minulla oli terveyshaaste. Kukaan ei tiennyt, mutta päätin kertoa hänelle. Kuukausien keskustelun, sähköpostin ja tekstiviestien jälkeen ystävät palasivat lopulta henkilökohtaisesti takaisin illalliselle Monan suosikkiravintolaan New Jerseyssä. Minua kiinnosti hänen henki, voima ja hymy, Mona sanoo. Tämän päivämäärän jälkeen sanoin: Anteeksi, en voi enää auttaa sinua toisessa suhteessasi, koska pidän sinusta todella. Nate hyväksyi Monan eroamisen siipimiehekseen ja pyysi kahdeksan kuukautta myöhemmin häntä sitoutuneeseen suhteeseen. Se oli määrittävä ero. Hän pyysi olla kanssani, toisin kuin antoi sen vain morfoitua. Vaikka molemmat ylläpitivät erillisiä koteja, kaikki yhdessä vietetty aika oli täynnä rakkautta ja hauskaa. Nate tervehti minua suurella hymyllä, halauksella ja lasillisella viiniä, kun ajoin Pennsylvaniaan, hän jatkaa. Hän lauloi rakkauslauluja minulle ja tarjoili kynttilävaloa.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Vaikka Nate oli täynnä romanssia, sitä ei myyty uudelleen tarttumisen vuoksi. Olin naimisissa kerran ja se ei toiminut, hän sanoo. Minun asiani oli, olemme sitoutuneet - jatketaan vain tapaa, jolla asiat ovat. Mutta 12 vuoden kuluttua Natella oli mielenmuutos. Aloin ajatella, Mona halusi aina olla naimisissa. Tiesin, että tämä oli nainen, jonka kanssa voisin kasvaa. Improvisoidusta matkasta kauppakeskukseen tuli virstanpylväs, Mona muistelee. Kun ohitimme koruliikkeen, hän sanoi: Katsotaanpa renkaita. Ajattelin, joo, oikein, ja istuin, kun hän katsoi. Hän löysi yhden ja pyysi minua panemaan sen päälle. Lähdimme ja jatkoimme ostoksia. Myöhemmin hän sanoi haluavansa palata korukauppaan. Hän ehdotti minulle juuri siellä. Hänellä oli renkaan koko, kun olimme ostoksilla. Olen melkein pudonnut.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Yksitoista kuukautta myöhemmin Monan 93-vuotias äiti Zoma käveli häntä käytävää pitkin 20. toukokuuta 2017. Halusin ensimmäisestä päivästä lähtien, että tämän miehen tulisi olla osa elämääni, Mona kertoo. Isoäitini kertoi minulle: 'Sydän on kuin magneetti. Saat mitä tarvitset. '