T ryhä. Tömähdys. Tömähdys. Karjanvartija helisee renkaitteni alla, ja kyltti ilmoittaa: 'Löysä karja, ensi 5,2 mailia.' Aion ajaa luoteeseen Austinista Ranch Road 1431: llä, joka on yksi Colorado-joen reitin upeimmista teistä. Se kääntyy ja laskee Texas Hill Countryin yli kuin pakeneva pitkäkarvinen ohjaaja.
Hämärä Kotkan kanjonissa
Myöhäisen päivän aurinko kimaltelee Buchanan-järvellä, kun rentoudun päivän matkalta ja otan paikan Eagles Lodgen ja luonnonpuiston kanjonissa sijaitsevan mökini kuistilla. Kalliolla ahvenevassa majatalossa vieraat tarjoavat huiman näkymät järvelle. Huoneet ovat maalaismaisia, mutta mukavia. Ateriat tarjoillaan suuressa ruokasalissa, joka muistuttaa kansallispuiston majataloa. Suurin osa aktiviteeteista keskittyy luonnonohjelmiin ympäröivässä 940 hehtaarin puistossa, jonka omistaa Lower Colorado River Authority.
Rauhallisen aamiaisen jälkeen vieraat kokoontuvat puiston telakalle nousemaan Texas Eagle II -matkalle matkalle Colorado-joelle Vanishing Texas -joen risteilyllä. Suurten karjatilojen reunustama ja korkeiden kallioiden reunustama joki on yksinäisyyden paikka. Kalju kotkat nousevat kanjoneiden käytävälle talvella, ja sään lämmetessä virkistävä joki on magneetti villikalkkunoille, kalasääskille, kettuille, peuroille ja muille villieläimille.
Texas Eagle II: n pyörässä omistaja Shawn Devaney seuraa vesiputoa yli 65 jalan korkeuden Fall Creekin putouksilla ja hymyilee. Hän on iloinen voidessaan navigoida ylöspäin joen jälkeen kuivuuden jälkeen, jolloin joki oli yli vuoden ajan kulkematon. Keväällä yukat nousevat korkeista ahvenista varrille, jotka ovat yhtä korkeita kuin luudat, ja vuoren laakerit koristavat kanjoneita tuoksuvilla kukinnoilla. 'Ensimmäisen kerran, kun näin joen,' Shawn sanoo, 'ajattelin, että se oli kaunein paikka maan päällä.'
Mäkien ja järvien maa
Matkalla Austiniin reitti 71 tutkii maiseman rapeat taitokset, jotka peittävät nämä raakalinnoitetut kukkulat yhtä karuilta kuin piikkilintunahka. Jokainen valtatien mutka - jokainen ylittävä maakaista - tarjoaa toisen hyvän syyn harhaan. Täällä ja toisella tie putoaa viileisiin laaksoihin haistaakseen luonnonkukkia, sitten kiipeää korkeille kukkuloille ihaillen sen vieressä leviävien järvien nauhoja.
Vietän Austinissa pari tuntia melomalla vuokrattua kanoottia alas kirkkailla vesillä, jotka virtaavat Barton Springsistä Town Lake -järvelle. Jousia reunustavien puiden tunnelissa minusta tuntuu kuin olisin keskellä erämaata pikemminkin kuin Texasin reunalla. suurimmista kaupungeista. Päivän nähtävyyksien jälkeen päätän illan illallisella Hula Hutissa, suositussa ravintolassa Austin-järvellä, jossa värillisten lyhtyjen valot tanssivat vedessä.
Pienet kaupungit ja maalatut kirkot
Seuraavan aikaisin aamulla, tunnin ajomatkan päässä Austinista, patikoin nähdäkseni luonnonkasveja McKinney Roughsissa. 1100 hehtaarin suuruinen suojelualue, joka on yksi Lower Colorado -joen viranomaisista ja joka on uusin, reunustuu joelle, aivan Bastropin lähellä tietä 71 pitkin. Yli 17 mailia polkuja ja erinomainen ympäristön oppimiskeskus antavat kävijöille tarkan kuvan luonnosta joen käytävällä.
Se on lounasaika, kun saapun La Grangeen, joka on yksi reitin vanhimmista kaupungeista, jonka tšekkiläiset ja saksalaiset maahanmuuttajat asuttavat. Pysähdyin Lukas Bakeryyn, jossa Lucille Lukas odottaa edelleen asiakkaita samalla tavalla kuin hänellä on ollut leipomon avaamisen jälkeen vuonna 1947. Ostan punottuja leivonnaisia nimeltä '' etanat '' ja makkaralla täytettyjä sikoja peitteinä piknikille Monument Hill State Parkissa. Puisto, korkealla bluffilla, josta on panoraamanäkymät joelle, on yksi lumoavimmista paikoista polun varrella. Matkalla kaupunkiin, viritin radioni KVLG: lle, paikalliselle asemalle, joka lähettää tšekiksi ja saksaksi.
Matkani polulla päättyy Schulenburgiin, toiseen pieneen kaupunkiin, josta löytyy paljon perinteitä, aivan I-10: n tuntumassa. Vierailijat tulevat High Hilliin, Prahaan ja muihin pieniin yhteisöihin Schulenburgin ympäristössä katsomaan luonnonkasveja, mutta kukinnoissa peitetyt pellot eivät saa kaikkea huomiota. Suurin osa ihmisistä piirtää kuvia liljoista, sireleistä ja muista symboleista, jotka koristavat vaatimattomien maakirkkojen seinät ja katot. Vanhan maailman uudisasukkaat, muistelemalla jälkeensä jääneet Euroopan katedraalit, tilasivat maalauksia lisäämään kauneutta pieniin kirkkoonsa. Katsokaa tämän kauden sisälle ajaessasi Colorado-joen polkua. Se on taatusti virkistävä henkesi.
VINKKEJÄ TRAILLE
Canyon of the Eagles Lodge: 16942 RR 2341, Burnet, TX 78611; (512) 756-8787, 1-800-977-0081. Hinnat: 87--137 dollaria per yö.
Hula-mökki: 3825 Lake Austin Blvd., Austin, TX 78703; (512) 476-4852. Polynesia tapaa Meksikon esimerkiksi Havaijin fajitasissa (18,95 dollaria). Älä missaa tuoretta kotitekoista tortillakeittoa (3,95 dollaria).
Lukas-leipomo: 135 North Main Street, La Grange, TX 78945; (979) 968-3052. Tunnit: klo 5.00-17.30 Maanantai perjantai; 5.00–1.00 Lauantai. Lauantaisin jopa 400 asiakasta ilmestyy ostamaan tuoretta leipää, keksejä ja leivonnaisia.
McKinney Roughs: 1884 osavaltio 71 W, Cedar Creek, TX 78612; (512) 303-5073. Tunnit: klo 8-17 Maanantai-lauantai ja keskipäivä klo 17 Sunnuntai. Pääsymaksu: 3 dollaria aikuista, 1 dollari vanhuksia ja 13-vuotiaita ja sitä vanhempia.
Monument Hillin osavaltion puisto: 414 State Loop 92, La Grange, TX 78945-5733; (979) 968-5658. Tunnit: klo 8-17 päivittäin. Pääsymaksu: 2 dollaria aikuista, 1 dollari opiskelijaa.
Maalatut kirkot lähellä Schulenburgia: Opastettuja kierroksia tarjotaan säännöllisesti. Lisätietoja ja yksityiskohtainen kartta saat soittamalla Schulenburgin kauppakamariin; (979) 743-4514.
Katoavat Texas-joen risteilyt: RR 2341, Burnet, TX 78611; 1-800-728-8735 tai www.vtrc.com . Aukioloajat: Matkat päivittäin klo 11 päivittäin paitsi tiistaina. Liput: 15 dollaria aikuisia, 13 dollaria 13–19-vuotiaat ja seniorit ja 10 dollaria 6–12-vuotiaat. Viinitarharisteilyt ja illallisristeilyt lauantaina; varauksia suositellaan.
Zilker Park -veneiden vuokraus: Austinin Zilker Park; (512) 478-3852. Tunnit: Klo 11–1 tunti ennen pimeää kevät- ja kesäkuukausina maanantaista perjantaihin ja 9–1 tunti ennen pimeää lauantaita ja sunnuntaita. Kustannukset: Kanootin vuokraus on 7,75 dollaria tunnissa.
Lisätietoja: Ota yhteyttä Lower Colorado -joen viranomaisiin saadaksesi ilmaisen kopion Colorado River Trail Explorerin oppaasta; 1-800-776-5272 tai www.lcra.org .
Tämä artikkeli on peräisin Southern Livingin huhtikuusta 2001. Koska hinnat, päivämäärät ja muut yksityiskohdat voivat muuttua, tarkista kaikki tiedot varmistaaksesi, että ne ovat edelleen ajan tasalla ennen matkasuunnitelmien laatimista.