Tunnelin avoauto TAI Kevään iltapäivällä heitimme auton avaimet kahdelle toimittajallemme ja annoimme heille yhden tehtävän: Löydä etelän parhaat ragtop-asemat. Yksi skootti pitkin kaunista Blue Ridge Parkwayn osuutta Ashevillestä Cherokeeen Pohjois-Carolinassa. Toinen suuntasi Oklahoma Citystä lounaaseen, kiertävää tietä pitkin, joka johtaa äärettömään taivaaseen Oklahoma Mount Scottin yläpuolella. Kumpikin asema takaa pakenemisen kuin mikään muu.
Tuulta sinisen harjanteen varrella
Vroom. Hymyilen, kun näen paksun puisen National Park Service -kyltin, jossa on valkoisilla kirjaimilla kaiverrettu 'Blue Ridge Parkway'. Olen onnellinen useista syistä: Olen karkki-omena-punaisessa Ford Mustang -versiossa; se on aurinkoinen kevyt kevyt päivä; ja Parkwaylla ei ole liikennevaloja tai hyötyajoneuvoja.
Tyhjennän huvin vuoksi polkimella. Nopeusrajoitus on arkinen 45 m.p.h., mutta minun on kiihdytettävä tätä mäkeä ylös (anteeksi) ja päästettävä ohjat tälle villille orille, jonka olen vuokrannut.
Ohjaan kiireisen Yhdysvaltain 74: n Ashevillessä, Pohjois-Carolinassa, ja pysähdyin sitten yhdelle Parkwayn sisäänkäynnistä. Hmm. Pohjoinen vai eteläinen?
Pohjoinen vie minut Kansan taidekeskukseen ja Parkwayn vierailukeskukseen, sitten majesteettiselle Mount Mitchellille, korkeimmalle vuorelle (6684 jalkaa) Mississippistä itään. 469 mailin tie jatkuu Virginiaan, joka yhdistää Skyline Driven Shenandoahin kansallispuistossa lähellä Waynesboroa. Se tekisi upean matkan, mutta minulla on vain päivä, joten nykin ohjat (oho, ohjauspyörä) oikealle ja suuntaan etelään. Giddyap.
Ashevillen ja Cherokeen välinen 80 meripeninkulman venytys on helppo päiväretki tai mukava viikonloppumatka, jos päätän yöpyä Waynesvillessä, Sylvassa, Dillsborossa, Brevardissa tai Cherokee'ssa. Olen ajanut tätä reittiä aiemmin, mutta ei avoautolla. Pudotuspelissä oleminen muuttaa näkökulmani kokonaan.
Hämmästyttävää kyllä, 70 mailin alueella on 17 tunnelia. Aurinkolasit pois päältä ja ajovalot päällä, piiskaan lyhyen pimeyden läpi nimillä kuten Ferrin-nuppi nro 1, Paistinpannu, Paholaisen oikeustalo ja Iso noita.
Avoautolla ja nopealla sivuretkellä alas Yhdysvaltain 276 kohti Brevardia, voin ottaa auton sisään Lasin putoamisen. Kevään raikas, limenvihreä kasvu kehystää tämän 60 jalan vesiputouksen vaahtoavan valkoisen suihkeen.
Mikään ei ole kuin ragtoppi lähdöille ja panoraamille - ja niitä on paljon Parkwaylla. Suosikit ovat Paholaisen oikeustalo, josta on upeat näkymät Pisgahin kansallismetsään sen kalliokokouksesta; ja Richland Balsam näkymästä, jään jäännöskuusi-metsään.
Lisätietoja : Ota yhteyttä Blue Ridge Parkway -numeroon (828) 298-0398 tai käy www.nps.gov/blri .
Autolla missä Buffalo vaeltaa
Päivänä, joka on liian täydellinen viettämään sisätiloissa, risteilen Oklahoman Bailey Turnpikea (I-44) kiiltävällä uudella vuokratulla avoautolla. Kolme tuntia sitten lähdin Dallasista ja suuntasin luoteeseen Pohjois-Texasin karjatilan yli. Laajan vihreän preerian toisella puolella näen horisontissa määränpääni, Wichita-vuorten rosoisen violetin ääriviivan.
Lawtonissa Oklahomassa käännyn Wichita Mountains National Wildlife Refuge -kukkuloiden läpi. Scottin kruunamainen 60 000 hehtaarin suuruinen turvapaikka näyttää Amerikan rajataululta, joka on jäätynyt ajoissa lukuun ottamatta teitä, jotka kulkevat sen kivistä täynnä olevien kukkuloiden ja tasankojen läpi. Prairie-koirat seisovat takajaloillaan katsomaan varovasti, kun ohitan heidän kaupunkiensa kukkulat, jotka on rakennettu jalkakäytävän reunaan asti. Keltaisten luonnonkukkien joukot, yhtä kirkkaat kuin sateenpoistajat, aaltoilevat pelloilta. Tämä on todellinen cowboy-intialainen maa - Apache, Kiowa ja muut heimot. Comanche-soturit ohittivat kerran tien hevosella, matkalla vuorille. Avoautossa ajaessani saan tunteen vapaudesta ja avoimuudesta, jonka heidän on pitänyt tuntea.
Mount Scottin huipulla pysäköin ja katson panoraamaa, joka ulottuu yli 30 mailin yli puisten vuorten taittumien ohi ja hopeanhohtoisten järvien ja preerioiden tasangoilla, jotka on kaiverrettu rajattomiin vihreisiin sävyihin. Puhvelilaumat laiduntavat etäisyydellä, ja tiet kääntyvät nurmien yli kohti Lawtonia, jonne aion auringonlaskun aikaan viettää yön.
Seuraavana aamuna valokuvaaja Gary Clark ja minä menemme ystävämme John Zelbstin karjatilaan, jotta Gary voi kuvata Johnin suosikkiteitä. Hän on onnekas. Hän saa ajaa heitä melkein joka päivä. John asuu karjatilalla turvapaikan vieressä vaimonsa Cindyn ja poika Clayn kanssa. Kun hän ajaa toimistoonsa Lawtoniin, hän tekee matkan usein punaisella vuoden 1955 Thunderbird-avoautolla, jonka hän on omistanut vuodesta 1984.
Johnin ystävä ja naapuri, entinen texasilainen Joe Maranto, joka omistaa vuosisadan vanhan Meers-myymälän ja ravintolan turvapaikan läheisyydessä, ja Joen anoppi Stacie Hood.
Puhvelilauman löytäminen ei vie kauan. Lähes 600 pörröisistä, kömpelöistä karkureista vaeltaa turvapaikkaa. Jäätikön vakuudella liikkuu majesteettinen lauma tien toisella puolella edessämme. On jännitystä, kun ohitat riittävän lähelle nähdäksesi heidät nenästä nenään.
Valokuvat Geronimosta ja muista kuuluisista amerikkalaisista intialaisista johtajista, jotka kerran harjoittivat näitä osia, roikkuvat Meers Storen ja ravintolan seinillä, missä pysähdymme illalliselle. Tilaamme Meersburgereita, niin isoja hampurilaisia kuin Thunderbirdin pölykapselit, jotka on valmistettu longhorn-naudanlihasta. Ravistelevassa puukaupassa sijaitseva ravintola näyttää olevan Oklahoma-versio tuomari Roy Beanin Jersey Lilly -salongista. Kolmen asukkaan Meers on kuitenkin riittävän hiljainen tänä iltana kuullakseen kojootin kutsun uuden kuonan alla nousevan Scott-vuoren yli.
Lisätietoja: Ota yhteyttä Wichita Mountains National Wildlife Refuge -numeroon (580) 429-3222 tai vieraile www.fws.gov .
Vinkkejä matkalle
Vuokra-autot Ashevillen lentokentältä
Hertz on ainoa vuokra-auto, joka tarjoaa avoautoja. Viikonloppuhinnat ovat 60 dollaria päivässä, 100 mailin mukana; 1-800-654-3131.
Majapaikka
Osa Parkwayn vetoomuksesta on sen rajoitettu pääsy, mikä tarkoittaa, että sinun on vedettävä asema ajamaan purra tai sänky yöksi. Yksi poikkeus on Pisgah Inn , aivan Parkway-kadun varrella, josta on upeat näkymät. Hintatietoja varten soita (828) 235-8228. Muu majoitus sijaitsee Ashevillessä, Brevardissa tai Cherokee'ssa. Kokeile mukavuuden vuoksi Ashevillen Hampton Inn . Viikonloppuhinnat alkavat 99 dollaria; 1-800-426-7866.
Ruokailu
Saatat joutua pakkaamaan piknik-lounaan tai vetämään Blue Ridge Parkwayn Asheville, Brevard, Sylva, Waynesville, Cherokee tai mihin tahansa lähikaupunkiin. Pisgah Innissä on hyvä ravintola, josta on upeat näkymät vuorille.
Vinkkejä vaihtovuokraamoihin Dallas / Fort Worthin kansainväliseltä lentokentältä
Budjetilla viikonloppuhinnat torstaista sunnuntaihin alkavat 276,15 dollarista; 1-800-527-0700. Kokeile myös Alamoa tai Hertziä.
Majapaikka
Stardust Inn aamiaismajoitus istuu lomakeskuksen Medicine Parkin laidalla. Hinnat alkavat 115 dollaria; (580) 529-3270. Tai pysy Holiday Inn Lawtonissa. Hinnat alkavat 55 dollaria; (580) 353-1682 tai 1-800-465-4329.
Ruokailu
Pysähdy Meersburgerille (5,35 dollaria) Meers-myymälä ja ravintola . Kokeile Riverside-kahvila Medicine Parkissa kanan paistettua pihviä (7, 99 dollaria).
Tämä artikkeli on peräisin Southern Livingin huhtikuusta 2002. Koska hinnat, päivämäärät ja muut yksityiskohdat voivat muuttua, tarkista kaikki tiedot varmistaaksesi, että ne ovat edelleen ajan tasalla ennen matkasuunnitelmien laatimista.