En tiennyt, että laulaja oli kasvanut suuressa perheessä Chicagon eteläpuolella tai että hän oli laulanut taaksepäin Etta Jamesin ja Chuck Berryn kaltaisia ystäviä ennen oman soolouransa aloittamista. En tiennyt, että hänen ensimmäinen levynsä, 1970-luvun Come to My Garden, vaikkakin kaupallisesti vain vaatimaton hitti, julistettaisiin visionääriksi klassikoksi tulevina vuosina. En tiennyt, että Stevie Wonder oli yhtä suuri fani hänestä kuin hän, mikä johti hänen yhteistuotantoonsa hänen 1974 albumi Perfect Angel, josta Loving You tuli.
KUVAT: Julkkikset palaavat rintasyöpään
Mitä tiesin, kun kuuntelin tarkkaan ja innokkaasti autoradiota äitini kanssa käydessäni, oli se, että Loving You oli yksi kauneimmista kappaleista, joita olen koskaan kuullut, ja Ripertonin yksi upeimmista äänistä. Ja niin, perheeni farmariauton matkustajan istuimessa minusta tuli elinikäinen Minnie Ripertonin harrastaja.
Jotkut Loving You -sanan sanoista tarkoittavat, että se on romanttinen rakkauslaulu. Ja ehkä se onkin osittain. Mutta nuorille korvilleni se kuulosti jotain muuta. Tunsin, että tämä ihana ääni lauloi kehtolaulua - enkä ollenkaan yllättynyt, kun huomasin vuosia myöhemmin, että Riperton laulaa Mayan, Mayan, Mayan kappaleen lopussa tyttärelleen, näyttelijä Maya Rudolphille, joka oli pikkulapsena aika.
KUVAT: Kauneimmat mustat naiset
Muistan kuulleeni Ripertonin rintasyövän diagnoosista vuonna 1976; ja muistan nähneeni hänen puhuvan asiasta televisiossa. Se ei ollut aihe, josta kukaan kuuli paljon julkisesti silloin. Minnie Riperton oli todellakin yksi ensimmäisistä julkisuuden henkilöistä, jotka päättivät puhua avoimemmin taudin kohtaamisesta. Hänen rauhallinen, maadoitettu ankaruutensa teki niin paljon ottaakseen pelottavan salaisuuden rintasyövästä ja syövästä yleensä tuolloin - ja niinpä presidentti Carter kunnosti hänet sopivimmin American Cancer Societyin rohkeuspalkinnolla vuonna 1978.
Syöpä syrjään, Riperton oli nainen, jota mikään ei heittänyt helposti. Vuonna 1975 hän kertoi Sammy Davis Jr. -sarjassa Sammy and Company -sovelluksesta kokemuksen siitä, että leijona on ottanut hänet liian liian innostuneesti vastaan kyseisen vuoden albuminsa Adventure in Paradise kaupallisessa kuvauksessa. Se järkytti minua, hän myöntää näyttelyssä, mutta mukana oleva leike leijonan hetkestä osoittaa hänen käsittelevän sitä räikeämmin kuin kukaan muu. Hän on niin suloinen, leijona ei syöisi häntä, sanoo Richard Pryor, joka oli myös Sammy-näyttelyssä sinä päivänä.
KUVAT: 25 Out-the-Box-sisarta
Jos vain rohkeus, suosiota, makeutta tai yleistä rakkautta voisi olla parannuskeino syöpään. Mutta muistan kyyneleet silmissäni heinäkuussa 1979, kun kuulin, että Minnie Riperton oli kuollut. Hän oli vain 31. En koskaan lakannut rakastamasta häntä tai kuuntelemasta hänen musiikkiaan.
Nopeasti eteenpäin melkein 30 vuotta, vuoteen 2008, jolloin sain itse rintasyövän diagnoosin. Toki, itkin, paljon; mutta jotenkin, järkytykseni ja pelkoni kautta, tunsin myös eräänlaisen henkisen saapumisen puolelleni. Voisin vannoa, että aistin tuntemani ja rakastamani naiset, jotka menettivät henkensä syöpään tulossa luokseni ja lainanneet minulle voimaa - kertoen minulle, että lopulta olisin kunnossa. Tunsin rakkaan serkkuni Galen, äitini rakkaan ystävän Petran ja oman rakkaan ystäväni Sharonin, jotka kaikki kuoli 30-vuotiaina rintasyöpään. Tunsin erittäin voimakkaasti äitini läsnäolon, joka kuoli munasarjasyöpään 51-vuotiaana, kun olin 15-vuotias. Minusta tuntui Minnie Riperton - hänen merkittävä laulunsa ja myös hämmästyttävä julkinen ääni, jonka hän antoi elämänsä aikana kaikille, jotka ovat kohdanneet syöpä.
KUVAT: 50 syytä, miksi mustat naiset ovat kauniita
Lupasin tehdä kaikkeni elääksesi täyden elämän syöpähoidon aikana ja vuosikymmenien ajan sen jälkeenkin - itselleni ja niin monien muiden kunniaksi. Lopulta rakensin itseni ympärille yhteiseloonjääneiden yhteisön Young Survival Coalitionin kautta (kansallinen ryhmä nuorille naisille, jotka kohtaavat rintasyövän diagnoosin), ja tämä on ollut valtava apu. Yksi Loving You -sarjan riveistä - todella, yksi rakastetuimmista sanoituksista, joita olen koskaan kuullut - tuo kyyneleitä silmiini: Pysy kanssani, kun vanhenemme / Ja elämme joka päivä keväällä. Minnie ei saanut mahdollisuutta vanheta, mutta jatkan hänen kantamista koko elämäni; ja joillakin tavoilla syövän varjoista huolimatta ja muilla tavoin yritän pitää sydämessäni joka päivä kevään tunnetta.
Vuonna 2009 dokumenttielokuva Minnie Ripertonista, osa televisiosarjaa Unsung, Maya Ruldolph keskustelee äidistään puhumasta oman pienen tyttärensä kanssa. Hän kertoo, että lapsi kysyy missä Mummo Minnie on? ja hänelle sanotaan: No… hän on taivaassa. Mitä hän tekee siellä? No, Rudolph paljastaa vastaukseksi, luulen, että hän laulaa.
Ladataan soitinta ...
