Minulla on ollut etuoikeus kirjoittaa yli 40 vuoden ajan kirjoja, artikkeleita ja puheita isoäidinäidistäni Madam CJ Walkerista, yrittäjästä ja hyväntekeväisyydestä, joka kuoli 100 vuotta sitten toukokuussa 2019. Matkallani olen oppinut kovaa sisaruutta, jonka hän jakoi naisille, kuten toimittaja Ida B.W Wells ja kouluttaja Mary McLeod Bethune.
Matkoillaan rouva Walkerilta kysyttiin usein menestyksen salaisuus. Kuinka hän oli siirtynyt muiden ihmisten pyykkien pesemisestä pomoksi useiden tuhansien edustajien myyntivoimalla alle vuosikymmenessä? Ei ole olemassa kuninkaallista, kukilla täynnä olevaa menestystietä, ja jos on, en ole löytänyt sitä, hän kertoi toimittajalle vuonna 1919. Minkä menestyksen olen saanut aikaan seurauksena monista unettomista öistä ja todella kovasta työstä.
Hän sanoi myös tunnetusti, sain aloituksen antamalla itselleni alun! Hän tiesi, että huolellisuus yksin ei riittänyt, joten hän oppi hyödyntämään sellaista henkilökohtaista voimaa, joka motivoisi muita. Kun hän saapui Booker T. Washingtonin National Negro Business League -kongressiin Chicagossa vuonna 1912 ilman virallista kutsua, hän pyysi muutaman minuutin kertomaan tarinansa.
Viimeisenä päivänä, kun hän huomasi, ettei Washington aio antaa hänelle mahdollisuutta puhua edustajille, hän otti asiat omiin käsiinsä. Kun viimeinen pankkiiri täytti raporttinsa, hän nousi istuimeltaan, katsoi kohti -Washingtonia ja sanoi: Et varmasti aio sulkea ovea kasvoissani. Olen nainen, joka tuli etelän puuvillakentiltä. Sieltä minut ylennettiin pesuhuoneeseen. Sitten ylennettiin kokkikeittiöön, ja sieltä jatkoin itseäni hiustuotteiden ja valmisteiden valmistamiseen.
Olen rakentanut oman tehtaan omalle maalleni!
Sillä hetkellä Washington - jota pidettiin sitten poliittisesti vaikutusvaltaisimpana mustana miehenä Amerikassa - todisti rouva Walkerin voimaa. Hän ei voinut sivuuttaa hänen karismaa ja vaikutusta, joka hänellä oli ollut yleisöönsä. Seuraavana vuonna hän kutsui hänet takaisin pääpuhujaksi. Rouva Walker oli ottanut riskin. Hän oli omaksunut voimansa ja käyttänyt sitä strategisesti. Hän oli noussut seisomaan, kun monet voimat käskivät häntä, mustaa naista, istumaan ja pysymään hiljaa. Ladataan soitinta ...
Hänen päättäväisyytensä tuli osittain hänen halustaan lisätä muita naisia. En ole pelkästään tyytyväinen rahan ansaitsemiseen itselleni, vaan pyrin tarjoamaan työpaikkaa sadoille rotuuni kuuluville naisille, hän sanoi kerran. Hän uskoi, että yrittäjyys voi tarjota polun vaurauteen afrikkalaisamerikkalaisille, jotka joutuivat rasistisiin Jim Crow -laeihin, jotka sulkivat heidät työpaikoilta ja menettivät heidän oikeutensa.
Hänen oma varhainen elämä oli ollut synkkä. Hän syntyi Sarah Breedlove joulukuussa 1867 samassa Delta, Louisiana, istutuksessa, jossa hänen vanhempansa ja vanhemmat sisaruksensa olivat orjuuttaneet ennen sisällissotaa. Hän oli orpo 7-vuotiaana ja meni naimisiin 14-vuotiaana pakenemaan väärinkäyttänyt vävynsä. Äiti 17-vuotiaana, hän oli leski 20-vuotias ja meni työskentelemään pesulana St.Louisissa 38-vuotiaana. 
Matkan varrella hänellä oli onni olla mentoroituna Pyhän Paavalin afrikkalaisen metodistisen piispan kirkon naisista. He auttoivat häntä kuvittelemaan itsensä muuksi kuin köyhtyneeksi pesukoneeksi. Kuoron ja lähetysseuran jäsenenä hän havaitsi muiden naisten puolesta yhdessä työskentelevien naisten vaikutuksia.
Ensimmäisessä rouva C.J.Kävelijän kauneuskulttuuritapahtumassa vuonna 1917 hän jakoi palkintoja naisille, jotka olivat myyneet eniten tuotteita tai joiden paikalliset Walker-klubit olivat keränneet eniten rahaa hyväntekeväisyystarkoituksiin. Konventin lopussa edustajat lähettivät sähkeen presidentti Woodrow Wilsonille ja kehottivat häntä tukemaan lainsäädäntöä linjauksen tekemiseksi liittovaltion rikokseksi. Haluan, että agenttini kokevat, että heidän ensimmäinen velvollisuutensa on ihmiskuntaa kohtaan, rouva Walker ilmoitti toisessa vuosikokouksessaan. Odotan, että agenttini ottavat johtoaseman paitsi menestyksekkäässä liiketoiminnassa myös jokaisessa liikkeessä värillisen kansalaisuutemme edun mukaisesti.
Olen tullut uskomaan, että rouva Walker alkoi nähdä upean hiusviljelijänsä ja kiillonsa myynnissä keinona saavuttaa kunnianhimoisempi lopputulos. On varmasti merkittävää, että hänestä tuli miljonääri ja edelläkävijä nykyisen monen miljardin dollarin kansainvälisessä hiustenhoito- ja kosmetiikkateollisuudessa. Hänen tuotteet olivat innovatiivisia ja vallankumouksellisia aikana, jolloin harvat tuotemerkit käsittelivät mustien naisten hiustenhoito- ja päänahan terveystarpeita. Mutta hän näki, että asiakkaidensa kiireellisimmät huolenaiheet ylittivät hiukset: koulutus ja taloudelliset mahdollisuudet olivat vielä niukemmat. Hänen tarinansa on edelleen merkityksellinen, koska hän käytti rikkauttaan ja vaikutusvaltaansa muutokseen kouluttajana, taiteen suojelijana, naisten puolestapuhujana ja poliittisena aktivistina.
Rouva Walker oli myös markkinointinero, jolla oli taito tunnistaa lahjakkaat johtajat ja kasvattaa ammattitaitoista johtoryhmää. Lelia-kauneuskulttuurikorkeakoulun tutkintotodistus - nimetty tyttärelleen A’Lelia Walkerille - oli todistus sivuhinasta, joka antoi mustien naisten sukupolvien ostaa kiinteistöjä, tukea yhteisöorganisaatioita ja maksaa opetusta lapsilleen. Testamentissaan hän testamentoi 100 000 dollaria (1,4 miljoonaa dollaria nykypäivän dollareina) mustille kouluille, instituutioille, yksityishenkilöille ja muille tahoille, mukaan lukien 5000 dollaria NAACP: n antynynching-rahastolle.
Olen kiitollinen siitä, että hänen perintönsä kukoistaa Madam C.J. Walker Beauty Culture -hiushoitosarjan kanssa; Villa Lewarossa, hänen Irvingtonissa, New Yorkissa sijaitsevassa kartanossa, josta tulee väriä harjoittavien naisyrittäjien ajatushautomo; ja Madam Walker Legacy Centerissä, joka on Indianapoliksen kansallinen historiallinen maamerkki. Kun vietämme tätä 100 vuotta rouva Walkerin kuolemaa, olen hämmästynyt siitä, että hän inspiroi uutta sukupolvea. Kaikilla mahdollisilla tavoilla pakkaus oli pinottu häntä vastaan, aivan kuten se pysyy pinottuna meitä vastaan. Mutta hän löysi voimansa ja otti sen käyttöön - ja toi sitten toiset joukkoon. Se on hänen kestävä oppituntinsa.
