Oletko koskaan kuullut ilmaisua (tai ehkä se oli puskuritarra), 'En ole syntynyt etelässä, mutta tulin tänne niin nopeasti kuin pystyin'? No, en ole syntynyt Mississippi . En edes asu siellä. Mutta siitä hetkestä lähtien, kun asetin jalkani Old Man Riverin polkemiseen, olin koukussa.
Se sanoo paljon, koska kotivaltiossani ei ole mitään aivastusta. Alabaman kauniit vuoret, lumivalkoiset rannat , Äidin ruoanlaitto ja rakkaat Auburn Tigers. Ihmiset vetäytyvät edelleen osoittamaan kunnioitusta ohimenevälle hautajaiskulkueelle ja osoittavat kunnioitusta ohimenevää pelinrakentajaa kohtaan. Olemme taivaan tähden Hank Williamsin kotimaa. Joten mikä on sisartemme vetovoima länteen?
Ensinnäkin, se on ainoa paikka, jossa olen koskaan käynyt ja joka ei lopulta saanut minua koti-ikäväksi. Ehkä se johtuu siitä, että Alabama ja Mississippi ovat kuin serkut, jotka eivät käy kovin usein, mutta joilla on aina paljon aikaa yhdessä perheenyhdistämisessä.
Molemmat osavaltiot ovat ytimessä eteläisiä, mutta silloin tällöin Mississippi vie sen kokonaan uudelle tasolle. Suurin osa paikallisista järjestäisi heti hienon juhlan - tai omistaisi hienon lintukoiran - ajaessaan hienoa autoa. He kalastavat ylpeänä ja paistavat häpeättä. Rakastan tapaa, jolla Delta-ihmiset viittaavat Mighty Mississippiin yksinkertaisesti 'jokena', koska todellakin, kun pääset siihen, siellä on Mississippi ja sitten on kaikki muut suloiset pienet sivujokit, kuten esimerkiksi Ohio.
Olen erityisen kiinnostunut monista ristiriidoista, jotka antavat valtiolle sen omituisen viehätyksen. Esimerkiksi Mississippialaiset voivat vannoa lempeällä tavalla, joka kuulostaa armolliselta ja sydämelliseltä, vaikka he siunaavatkin sinut uudelleen. Olen nähnyt sileät kaunottaret, joilla on tahraton meikki ja lumoavat päivitykset, istuvat riittävän suuren monni-astian ruokintaan kuorma-autolla hirvieläinten metsästäjiä. Ja olisin valmis lyömään vetoa, että nuo herkät kukat osaavat käsitellä haulikkoa. (Kun puhutaan kauneudesta, oletko koskaan nähnyt Miss America -kilpailua, jolla ei ollut Mississippi-tyttöä kymmenen parhaan joukossa? Hän seisoo yleensä Miss Texasin vieressä. Tai neiti Alabama.)
Kun Mississippialaiset valitsivat valtion kukkansa vieraanvaraisuuden symboliksi, he eivät tottele. Kerran, kun äitini ja minä ajoimme läpi pikkukaupungin Yhdysvaltain 61: llä, tien kone heitti kiven ja hajosi autoni matkustajan ikkunan. Mississippin liikenneministeriön paikallistoimiston stipendiaatit imivät auton, sitten menivät ulos ja ostivat kirkasta muovia ikkunani peittämiseen, koska heidän mielestään käsillä oleva oranssi lajike näyttäisi tahmealta Cadillacilleni. He lähettivät meidät kotiin ilmaisella rullalla teippiä.
Keskilännen aviomieheni Dave on yhtä innoissaan kuin minä. Vuosien ajan hän ja minä olemme valmistelleet vanhempiani, jotka eivät pystyneet saamaan Alabamasta kiinni tikkuihimme, päiväksi, jolloin vietämme ainakin pitkiä viikonloppuja Mississippi Soundilla. Dave sanoo, että olen liikaa alabaman tyttöä lähtemään kokonaan, ja hänellä on oikeus.
Mutta tässä on idea - kaksoiskansalaisuus! Kuvernööri Bryant, kuvernööri Bentley - jos kaikki voisivat kokoontua eräänä aamuna jyvien ja kahvin ääressä ja hoitaa sen meille, olisimme ikuisesti velassa. Meridian on noin puolivälissä Jacksonin ja Montgomeryn välillä, ja olemme melko varmoja, että heillä on Cracker Barrel. Soitamme eteenpäin ja saat nimesi luetteloon.