Gullah-veneet 'Kaikkea ei tarvitse ostaa tai myydä', sanoo Marquetta L.Goodwine tai 'Queen Quet', Chullaftess of Gullah / Geechee Nation. St. Helena Islandilla, Etelä-Carolinassa, kotoisin oleva Marquetta on käynyt Gullah-kiertueilla yli 14 vuoden ajan. 'Joidenkin asioiden on pysyttävä sisällä', hän selittää. 'Olemme valinneet eristämisen tai eristämisen, jotta voimme pitää mitä meillä on ja pitää sen elossa.'
Heillä on rikas perintö, joka on tunkeutunut muualle etelään. He ovat orjuutettujen länsi-afrikkalaisten jälkeläisiä, jotka tuotiin Merisaarille jo vuonna 1670 viljellä riisiä, puuvillaa ja indigoa ja tuottamaan työvoimaa viljelmillä. Muutaman viime vuosisadan aikana Gullahin kansa on kehittänyt ainutlaatuisen kulttuurin pienissä, syrjäisissä yhteisöissä, joissa he ovat asuneet sukupolvien ajan. Tämän kulttuurin taskut ulottuvat Georgetown County, Etelä-Carolina, Amelia Island, Florida. Pyhän Helenan saaren soiden reunustamat rannat, jotka ovat edelleen 90% Gullahin omistuksessa ja asuvat suurimmalle Gullahin väestölle, ovat sekä ihmisten paratiisi että portti ulkomaailmaan. Ne, jotka lähtevät, joutuvat usein palaamaan alkuperämaalleen, rakastamalleen maalle.
'Lähdin täältä 30 vuotta sitten enkä voinut odottaa palata', kertoo yksi asukas. 'Rakastan paikkaa niin paljon. En voinut pysyä poissa maasta. En voinut pysyä poissa suosta. '
Ilmeisin sekoitus nähdään kuitenkin keittiössä. 'Soul-ruoka', kuten collard-vihannekset, okra ja gumbo, ovat peräisin afrikkalaisesta keittiöstä ja muodostavat perustan monille eteläisille aterioille. Mikään oikea Charlestonin illallinen ei maistu täydellisesti ilman kulhoa pörröistä riisiä, katkottua Gullah-pöydissä. Katkaravut ja rakeet tarjoavat herkullisen Lowcountry-aamiaisen, ja osterikastike täydentää Gullahin kiitospäivän aterioita. 'Haluamme ajatella sitä Charlestonin tyylinä', sanoo yksi kaupungin asukas, 'mutta tosiasiassa se on kaikki Gullah.'
Mount Pleasantin Gullah Cuisine -ravintolan asiakkaat nauttivat vain tuoreimmista Lowcountry-ainesosista. 'Käytän vain mausteita, jotka äitini opetti minulle', sanoo omistaja Charlotte A.Jenkins. 'Jos menisit Kiinaan, haluaisit löytää parhaan kiinalaisen ruoan, jonka maalla on tarjolla, eikö?' hän kysyy seisomaan lähellä korkkimusta paistettua monniä. 'No, kun ihmiset tulevat Charlestoniin, he odottavat löytävänsä parhaan ruoan, jonka etelä tarjoaa, ja se tarkoittaa gullahin ruokaa.'
Gullahin kansanperinne ja uskomukset ovat ylittäneet ympäröivät kaupungit. Beaufortin kaduilla on upeita koteja, joissa on voimakkaita Gullahin vaikutteita - erityisesti maalatut siniset ikkunaluukut, joiden uskotaan pitävän pahat henget poissa.
Alphonso Brown esittelee Charlestonin vierailijoille kaiken Gullahin opastettujen bussimatkojensa aikana. Suosikki pysähdyspaikka on maailmankuulun 89-vuotiaan Gullahin sepän ja porttivalmistajan Philip Simmonsin koti. Lukuisat tyylikkäät aidatut asunnot Charlestonissa esittävät hänen töitään, joka löytyy myös Smithsonianilta.
Retken aikana kävijät näkevät paitsi merkittäviä nähtävyyksiä myös kuulevat tarinoita, jotka on kerrottu gullahin kielellä - yhdistelmä noin 32 eri afrikkalaisesta kielestä ja englanninkielisestä osasta. Kieli kehittyi siten, että afrikkalaiset eri heimoista voisivat kommunikoida keskenään, jotta heidän omistajansa eivät voineet ymmärtää. 'Voit kuulla Gullahin puhtaimmassa muodossaan Georgetownista, Etelä-Carolinasta, Savannahiin, Georgiaan', Alphonso sanoo. Kiertue alkaa Gallery Chumasta, jossa on merkittävien taiteilijoiden, kuten Jonathan Greenen ja Cassandra Gillensin, gullahin käsityöt ja taideteokset.
Muutama kilometri tietä pitkin Yhdysvaltojen 17: tä pitkin tehdään uutta taidetta - sokeriruokakoreja. Sokeriruokakorin valmistaja Vera Manigault jatkaa Mount Pleasantin Heritage Presbyterian Churchin edessä seisovalla taitavasti luovutettua taidemuotoa, jota harjoitetaan edelleen Senegalissa. Vera työskentelee äitinsä Ethelin rinnalla, joka on jatkanut käsityötä samassa paikassa yli 50 vuoden ajan. 'Laitoin itseni jokaiseen koriin', Vera sanoo kiedoten palasimppu oikean kätensä ympärille. 'Mooses-vauva & apos; kori tehtiin sipulista ', hän lisää suloisesti.
Nuo korit puhuvat Gullah-kulttuurin kauneudesta ja vahvuudesta - kulttuurista, joka on yhtä tiukasti kietoutunut syvään etelään kuin palmetto, jota käytettiin sitomaan Veran sokerijuuria. Merisaarten lisääntyneen maankehityksen uhkaama Gulla on edelleen peloton. He pitävät kiinni perinteistään ja pyhä yhteys rannalle antaa heille joustavuuden, joka kunnioittaa meitä kaikkia.
Tämä artikkeli on peräisin Southern Livingin maaliskuun 2002 numerosta. Koska hinnat, päivämäärät ja muut yksityiskohdat voivat muuttua, tarkista kaikki tiedot varmistaaksesi, että ne ovat edelleen ajan tasalla ennen matkasuunnitelmien tekemistä.