Omistajan kaikissa elämänvaiheissa ja vuodenaikoina lemmikkieläimet voivat täyttää huomattavasti erilaiset roolit; toveruus voi olla lemmikin kanssa elämisen taustalla oleva teema, elämän jakamisella eläimen kanssa voi olla suurempi, tarkempi vaikutus iästäsi ja tarpeistasi riippuen. Vanhemmille omistajille koirat voivat rauhoittaa yksinäisyyttä ja tarjota mukavuutta juuri oikeaan aikaan. Chevy Chasessa, Journey, Sunrise Senior Centerin koirakoira - 6-vuotias koira, joka pelastui ajan myötä eutanasiasta - tervehtii kävijöitä, käpertyi seuran tarpeessa olevien asukkaiden kanssa ja ravasi kävelyklubin rinnalla.
Vaikka 20-vuotiaiden koiran omistaminen saattaa tuntua liian suurelta vastuulta, se voi tuoda odottamattomia etuja. Aluksi Clare Ubersax, 23-vuotias Birminghamissa, Alabamassa, epäröi adoptoida 4-vuotiaan koiran Rubyn: 'Osa minusta tietää, että adoptoimalla koira vain kuusi kuukautta ensimmäiseen työhöni ja silti ilman 401k-tiliä oli vastuuton päätös, Ubersax nauraa - mutta Rubyn vaikutus terveyteen ja onnellisuuteen on osoittautunut korvaamattomaksi. Rubesin kanssa kaikki on täynnä rakkautta, ja se tekee aikuisuuteen siirtymiseni vaikeista asioista, kuten pitkäaikainen työskentely ja laskujen maksaminen, paljon helpompaa ja kevyempää, hän kirjoittaa.
Koirat ovat erittäin helläolentoja - heillä on syvä kiintymys omistajiensa kanssa, opettaen meille usein enemmän toveruutta ja rakkautta kuin mitä ikinä olisimme voineet odottaa. Mutta koirat osoittavat erityistä kiintymystä lapsiin, menemällä tunnetusti ylimääräiselle mailillesuojella heitä hinnalla millä hyvänsä. Ja nyt tutkimukset viittaavat siihen, että koiran kanssa kasvamisella voi olla konkreettinen, positiivinen vaikutus lasten terveyteen ja onnellisuuteen.
.Tutkimuksen mukaan American Academy of Pediatrics Koirien (ja kissojen!) kodeissa asuvat lapset ovat terveellisempiä monin tavoin: Lapsilla, joilla on varhainen koirakontakti, näyttää olevan vähemmän hengitysteiden tarttuvia oireita ja sairauksia, erityisesti korvatulehduksia, ja he tarvitsevat lyhyemmän antibioottikuurin. Koirien rinnakkaiselo näytti antavan lapsille vahvemman vastustuskyvyn infektioille - ja samanlainen tulos löydettiin myös kotikissojen kohdalla. Kissan omistus osoitti myös suojaavan vaikutuksen imeväisiin, mutta ei yhtä vahva kuin koirat.
Samoin Wisconsinin yliopiston lastenlääkäri totesi, että altistuminen koirille lapsenkengissä - varsinkin syntymäaikana - voi todella vaikuttaa lasten immuunikehitykseen ja vähentää tiettyjen allergisten sairauksien, kuten ekseeman ja astman, todennäköisyyttä.
Fyysisten terveysetujen lisäksi koirien varhainen seurustelu voi auttaa lapsia oppimaan hoidosta ja myötätunnosta Gabrielle Feldmanin mukaan Drake Center for Veterinary Care . Tutkimuksessa American Humane Association Lemmikkieläimistä luokkahuoneessa opettajat havaitsivat jatkuvasti myötätunnon, empatian, vastuun, myötätunnon eläviä olentoja kohtaan [ja] rakastavan huolehtimisen lasten vuorovaikutuksessa luokan lemmikkien kanssa.
Onnellisuuden ja mielenterveyden kannalta seuralaiseläinten uskotaan parantavan omistajien emotionaalista hyvinvointia ja vähentävän stressiä ja ahdistusta jopa lapsilla. Lemmikkikoiran saaminen kotiin liittyi lapsuuden ahdistuksen todennäköisyyden vähenemiseen, Tautien torjunnan ja ehkäisyn keskus .
Kaikki nämä havainnot edellyttävät lisätutkimuksia, mutta luo lupaava tapaus lemmikin myönteisistä vaikutuksista jopa nuorimmille omistajille. Jos olet varttunut rakastetun lapsuuden lemmikin kanssa, tiedät todennäköisesti jo tämän olevan totta. Ehkä on aika maksaa se eteenpäin ja viedä lapset turvakodille.