Kentuckyn luonnonkaaret SISÄÄN Eteläisillä on syvä ylpeys maamme kirkkaudesta. Pidämme Smokiesia kotivuoriamme. Väitämme Evergladesin olevan oma kosteikkomme. Mississippi, joka on rönsyilevä jättiläinen, kulkee kerrostaloreittiä läpi sydämemme ja historiamme. Paljon harvemmat meistä tietävät kuitenkin, että alueellamme on toinen maiseman ihme, aivan yhtä upea, mutta paljon vähemmän juhlittu. Eteläisen kaarimaa on geologinen harvinaisuus, yllättävä luonnon huolellisen luonnon helmi.
Tämä vuoristoalue tunnetaan Pohjois-Cumberlandin tasangona, ja se vie pohjoisen Tennesseen läpi koilliseen Kentuckyyn. Osa muinaisten merien asettamasta tasangosta, joka nostettiin sitten maapallomme levottomien aikojen aikana, se näyttää nykyään kaikelta muulta kuin valtameren pohjan tasaiselta pohjalta. Paksun metsän peitossa ja purojen, purojen ja jokien verkon läpi leikatulla alueella on joitain hämmästyttäviä rotkoja ja dramaattisia muodostelmia koko Yhdysvaltojen itäosassa. Täällä tasangolla on enemmän luonnollisia kaaria kuin missään muussa paikassa Utahin kuuluisan kaarimaan ulkopuolella, ja paras aika tutkia näitä ihmeitä on, kun talvi on riisuttu puiden lehdet ja paljastanut ympäröivät näkymät. Seuraa meitä joillekin alueen parhaista ja esteettömimmistä sivustoista.
Kaksi yhdelle
Big South Forkin kansallinen joki- ja virkistysalue sisältää useita kaaria yli 100 000 hehtaarin alueellaan Tennessee ja Kentucky. Tunnetuimpia niistä ovat Twin Arches lähellä Jamestownia, Tennessee. Puiston länsiosassa alle kilometrin päässä päällystämättömältä Twin Arches -tieltä sijaitsevaa polkua kaksi seisovat päästä päähän, veistetty samasta kapealta vuorenharjan sormelta ja muotoiltu samalla päätä vastaan. Sadevesi, joka kaatoi harjan kestävämmän hiekkakivikupin molemmilta puolilta, roiskui alapuolella olevaan pehmeämpään kiveen. Tuuli ja jää kylmällä säällä auttavat vettä lävistämään vähitellen läpi muodostaen yhä suuremman aukon.
Tulokset ovat upeita, varsinkin tänä vuoden aikana, jolloin kaaret koristavat harjanteen kuin kruunu. Lähes täydellinen eteläkaari, melkein puolet suurempi kuin sen viereinen pohjoiskaari, kaartuu 70 jalan korkeuteen ja peittää yli 135 jalan pituuden. Pohjansa ympärillä sijaitsevassa hiekkaisessa maaperässä ovat massiiviset lohkareet, mukaan lukien joitain autokokoisia kalliopaloja, jotka elementit ovat taltuttaneet, mikä on vankka muistutus käynnissä olevasta prosessista.
Yhä töissä
Geologian oppitunnit eivät ole missään muualla näkyvämpiä kuin Split Bow Archissa, joka sijaitsee virkistysalueen itäpuolella lähellä Stearnsia, Kentucky. Täällä vesiputouksen syöttämä kausivirta virtaa suoraan kaaren 51-jalkaisen jännevälin alle. Puuportaat kiipeävät myös aukon läpi, mikä tarjoaa epätavallisen näköalapaikan sen 33 ½ jalan korkeudelle.
Split Bow muodostettiin, kun samanlaiset virtaukset vuotivat halkeaman kerran kiinteään harjanteen. Ajan myötä vesi laajensi kallion liitosta, kunnes se hajosi holvista, jättäen sen korkeaksi ohueksi kivisillaksi, jota korkeiden puiden melkein peitti.
Split Bow Arch -silmukkarata alkaa Bear Creek Overlook -pysäköintialueelta, alle kilometrin päässä kaaresta, ja mutkittelee harjanteen rinnalla. Talvella pitkät tikarimaiset jääpuikot tarttuvat jatkuvasti kallioon, varjoen heikosta auringonvalosta. Täällä, hiekkakiviseinän varrella, sään vaikutukset ovat tuottaneet näyttävän koristeellisilta medaljoneilta, jotka taiteilija veistää vapaalla kädellä - pienimuotoinen esimerkki luonnon jatkuvista ponnisteluista.
Näkymä ylhäältä
Pohjoisessa pohjoiseen Daniel Boonen kansallismetsä laskee yli 100 tällaista muodostumaa 26 000 hehtaarin suuruisella Red River Gorge -geologisella alueella. Monet, kuten Gray'n kaari, makaavat alueen vaellusreittejä pitkin, mutta mutkainen asema pitkin osavaltiota 77 lähellä Sladea johtaa korkeimpiin kohtiin - kirjaimellisesti. Pääsarja Sky Sky on vain kävelymatkan päässä pysäköintialueelta. Tukeva alue on 75 jalkaa pitkä ja 23 jalkaa korkea, ja sen ohi kulkeva reitti johtaa lyhyessä ajassa upeaan näköalaan. Näkymä on punaisen joen yläpuolella olevaan kotkaan - satoja metrejä alapuolella - ja karuisiin, puhtaisiin kallioihin, jotka sulkevat sen rotkon.
Kentuckyn suosituimmat kaari-ankkurit Natural Bridge State Resort Park, vain muutaman kilometrin päässä geologisesta alueesta. Useat polut yhdistävät kaaren puiston Hemlock Lodgeen, ja lyhin polku on vain ¾ maili. Luonnollinen silta istuu harjanteella, joka putoaa molemmin puolin metsäisiin laaksoihin. 65 jalan korkeudella se on yksi alueen korkeimmista, ja sen 78 jalan pituus tekee siitä myös yhden pisin. Sen muoto on niin tarkka, että kaukaa, kuten näköalapaikka, se muistuttaa insinöörin huolellista rakentamista. Myöhään iltapäivällä, kun matala aurinko osuu hiekkakiviin, se lämpenee vain luonnon tiedossa olevalle rikkaalle värille, joka hehkuu kuin eräänlainen sula sateenkaari.
Kun menet
Vaikka talvi on ehdottomasti paras aika tarkastella kaaria, se vaatii tiettyjä varotoimia. Retkeilijöiden tulisi valmistautua vaihteleviin - ja joskus haastaviin - elementteihin pukeutumalla vaatekerroksiin ja tukeviin saappaisiin. Ota myös huomioon: Kylmät olosuhteet voivat joskus jättää polkuja ja vaiheita jäisiksi ja liukkaiksi.
Jos haluat tietoja alueen kaarista ja muista Tennesseen luonnon nähtävyyksistä, soita Big South Forkin kansallisjoelle ja virkistysalueelle (423) 286-7275 ja Pickett State Parkiin (931) 879-5821.
Jos haluat lisätietoja vastaavista Kentuckyn paikoista, soita Big South Forkiin (katso yllä), Daniel Boonen kansallismetsään (859) 745-3100 tai Natural Bridge State Resort Parkiin (606) 663-2214.
Leirintäalueita ja mökkejä on saatavana monissa näistä puistoista ja metsistä, sekä paikallisesti hoidetut motellit ja majatalot lähikaupungeissa. Kaksi hyvää mahdollisuutta ovat Newbury House Bed & Breakfast Historic Rugbyssä Tennessee'ssä ([423] 628-2441 tai 1-888-214-3400; 85,02 dollaria kahdelle hengelle huoneessa, jossa on oma kylpyhuone, hintaan sisältyy aamiainen kahdelle) ja Hemlock Lodge at Natural Bridge State Resort Park ([606] 663-2214; 42,95 dollaria kaksinkertainen käyttöaste, hinnat nousevat keväällä, kesällä ja syksyllä).
Lisätietoja alueen majoituksesta ja nähtävyyksistä saat soittamalla Etelä- ja Itä-Kentuckyn matkailukehitysyhdistyksen maksuttomaan numeroon 1-877-868-7735.
'Visit the South Arch Country' on marraskuussa 2002 julkaistusta Southern Living -lehdestä. Koska hinnat, päivämäärät ja muut yksityiskohdat voivat muuttua, tarkista kaikki tiedot varmistaaksesi, että ne ovat edelleen ajan tasalla ennen matkasuunnitelmien laatimista.