Katherine Dunham oli kapinallinen kapinallisten keskuudessa. Toisin kuin muut nykytanssin luojat, jotka välttivät klassista balettia, Dunham omaksui sen tekniikan perustaksi. Mutta mikä erotti hänen työnsä entisestään Martha Grahamista ja José Limónista, oli hänen sulautumisensa kyseisestä säätiöstä afro-karibialaisiin tyyliin. Tämä loi täysin alkuperäisen tekniikan, jolle on ominaista klassiset linjat, vartalo, joka kykenee sekä eristäytymään että aaltoilemaan, ja laajemman tempo- ja rytmityylien hyödyntäminen kuin useimmat muut länsimaiset konserttanssimuodot.
Dunhamin varhainen tanssikoulutus Jolietissa, IL, sisälsi baletin sekä itä-intialaiset, jaavaalaiset ja balilaiset tanssiperinteet. Chicagon yliopistossa ollessaan hän aloitti antropologian opinnot, mikä johti hänen elinikäiseen tutkimukseensa Afro-Karibian tanssimuotoista. Vuonna 1935 Dunham sai ensimmäisen apurahan Jamaikan, Martiniquen, Trinidadin ja Haitin tanssien tutkimiseen.
Dunhamin alkuperäinen tanssiryhmä Ballet Nègre (perustettu vuonna 1930 Chicagossa) oli yksi Amerikan ensimmäisistä afrikkalaisamerikkalaisista balettialan yrityksistä, ja vuonna 1933 hän perusti Negro Dance Group -koulun nuorille mustille tanssijoille. 1940-luvulla hän perusti Katherine Dunham Dance Companyn New Yorkissa, ja tämä ryhmä seurasi maailmaa kahden vuosikymmenen ajan. Nykytanssin ulkopuolella Dunham esiintyi Broadwaylla ja suurissa lipputulot-elokuvissa, kuten Myrskyinen sää (1943). Hänen työnsä kulttuurikasvattajana ja aktivistina auttoi syventämään rodullista ja sosiaalista ymmärrystä Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa. Elinaikanaan vuonna 2006 96-vuotiaana kuollut Dunham sai lukuisia palkintoja, mukaan lukien Kennedy Centerin kunniapalkinto ja kansallinen taidemitali.
Lähestymme luokkahuonetta
'Kolme tärkeintä asiaa tuoda Dunham-luokkaan ovat avoin mieli, ruumis ja henki', sanoo tohtori Albirda Rose, Dunham Technique -sertifiointilautakunnan johtaja. Hän toteaa, että henkinen tietoisuus ja keskittyminen ovat korvaamattomia lähestyttäessä Dunham-tekniikkaa.
Rose huomauttaa myös, että koska Dunham opiskeli balettia ennen kuin aloitti afro-karibialaisten tanssimuotojen tutkimisen, huomaat baletin elementtejä barre-työn ja sijoittelun suhteen. 'Työskentelemme samalla pituudella ja linjalla kuin baletissa', Rose sanoo. 'Työskentelemme äänestysprosentin kanssa.'
Lisäksi kohtaat jännittäviä rytmihaasteita. 'Koska hän työskenteli afro-karibialaisten tanssimuotojen kanssa', Rose sanoo, 'Dunhamin lähestymistapa tanssiin on polyrytminen.' Dunham-luokat käyttävät säännöllisesti useampaa kuin yhtä rumpalia kerrallaan, mikä tarkoittaa, että samassa harjoituksessa saattaa olla useita rytmejä - esimerkiksi 5 tai 7 voi pelata esimerkiksi 4/8. Saatat myös työskennellä yhtä ruumiinosaa vastarytmissä toisen ruumiinosan kanssa samanaikaisesti.
Mitä odottaa
Dunham Technique on koodattu, joten luokat noudattavat yleensä samanlaista asetusta. 'Aloitamme hengitysharjoituksilla', Rose kertoo, 'jotka voidaan tehdä keskellä tai baarissa.' Seuraavassa on määritetty barre-harjoitusohjelma. 'Teemme aina puristimen palkkiin ja tasaisiin selkänojiin - työskentelemme linjauksen suhteen täällä ja alamme rakentaa kestävyyttä ja sitten kehittää ydinvoimaa', Rose sanoo. (Löydät upeita videoita Dunhamin barre-teoksesta The Library of Congress -sivustolta.)
Keskisarja sisältää eristyksiä. 'Dunhamin vartalo on erilainen kuin baletissa', Rose selittää, joten eristäminen on tärkeää. Vartalon on oltava sekä vahva että artikuloitu, 'joten työskentelemme voimakkaiden lyömäsoittimien ja aaltoilevien liikkeiden parissa.' Jos olet jazz-tanssija, löydät täältä joitain yhtäläisyyksiä - Dunhamin työ vaikutti myös jazz-tekniikkaan! (Katso DS Lisää tammikuussa 2008.)
Seuraavat tietyt liikkeet etenevät, mukaan lukien Dunham-kävelyt, Dunham-esitykset, toisen sijan hyppyt, käännökset ja viimeistely korkeuksilla (hyppyillä). ”Dunhamin kävelyt ja esitykset ovat erilaisia kuin muut tekniikat siinä mielessä, että ne ovat maadoitetut ja maahan. Ja rytmisten rakenteiden avulla liikkeen laatu erottuu edelleen. Käsken oppilaitani ajattelemaan itseään afrikkalaisina kuningattarina, jotka kantavat jotain päällään, jota ei saa pudottaa, kertoo Rose. Luokat päättyvät yleensä yhdistelmällä, joka yhdistää päivän teemat ja harjoitukset. Saatat myös oppia joitain Dunham-ohjelmistoja!
Dunham tänään
Vaikka Dunham Techniquea ei opeteta yhtä laajalti kuin jotkut muut modernit mestarit, hänen vaikutuksensa on edelleen vahva. Hänen opiskelijoidensa joukossa oli tanssilegenda Alvin Ailey, ja Dunhamin tekniikka ja teokset pidetään hengissä NYC: n Ailey-yhtiön ja -koulun kautta. Ja hänen perintönsä jatkuu myös luomiensa vaiheiden ulkopuolella: 'Suuri osa Ms Dunhamin työstä liittyi kulttuurienväliseen viestintään, taiteelliseen sosiaalistumiseen sekä muotoon ja toimintaan', Rose sanoo. 'Useimmat ihmiset ajattelevat, että rouva Dunhamin yritys on afroamerikkalainen, mutta todellisuudessa hän rakensi monikansallisen, monikielisen yrityksen. Suurin osa hänen tanssijoistaan puhui useita kieliä. Itse asiassa tämä on yksi ensimmäisistä muistoistani olla hänen ja hänen tanssijoidensa ja opiskelijoidensa kanssa. Heti kun kävelin hänen kotiinsa, kuulin talon läpi keskusteluja kolmella tai neljällä eri kielellä. Hän kutoi sen työhönsä. Kun hän tanssi tai koreografi, hän poisti nuo kulttuuriesteet. '
Joshua Legg opettaa balettia ja modernia Harvardin yliopistossa.
Kuva: Colin Fowler