Kaappaa kauneutta Etelä-TexasissaRio Grande Valley on yksi maan rikkaimmista ekologisista alueista. | Luotto: Allen RokachSISÄÄN kana hän kuulee kalkkarokäärmeen uhkaavan surinan läheisessä harjassa, valokuvaaja jäätyy - ja hymyilee. Varoitus merkitsee vaaraa, mutta linssimiehelle se tarkoittaa myös taidetta, rahaa ja mahdollisuutta säilyttää Etelä-Texasin maa, jonka tämä matelija liukastuu. Täällä Rio Grande -laaksossa sotkeutunut harja, vesi ja rannikkopriisit ovat täynnä keihäitä, bobcatteja, kingfishereita ja muuta; Valley Land Fund (VLF) ja sen South Texas Shootout -kilpailu auttavat suojelemaan näitä elinympäristöjä kameroiden napsautuksilla.
Laakso, jossa trooppinen ja leuto ilmasto yhtenevät ja Amerikan muuttolinnut sekoittuvat, on yksi kansakuntamme rikkaimmista ekologisista alueista. Lintujen parvet myös täällä. Se on yksi maan suosituimmista lintukohteista.
Vuonna 1987 joukko kansalaisia, jotka olivat huolissaan ihmisten loukkaantumisesta laakson viimeisistä luonnollisen elinympäristön jäännöksistä, tapasivat kahvilassa Alamossa, Texasissa. Siellä he perustivat The Valley Land Fund -järjestön, voittoa tavoittelemattoman järjestön, joka on sitoutunut suojelemaan Ala-Rio Granden laakson luonnollisia pyhäkköjä.
Tämä ei ollut mikään radikaali, joka aikoi pitää edistyksen panttivankina. Tasapainotetut kahvikupit olivat asianajaja, eläinlääkäri, yliopiston ylläpitäjä, kirjanpitäjä ja sijoitusvälittäjät. Nämä perustajajäsenet kutsuivat sitten johtokuntaansa yritysjohtajat, karjanhoitajat ja muut maanomistajat. Kaikki uskoivat, että luonnon harrastajat voivat rikastuttaa taloutta ja auttaa maanomistajia pitämään kiinteistönsä luonnollisessa tilassa.
Luontotapahtumat, kuten Harlingen Rio Grande Valley Birding Festival (perustettiin muutama vuosi myöhemmin), vahvistivat VLF: n viestiä. 'Kun liike-elämä näki, että 150 000 lintuharrastajaa jättää 100 miljoonaa dollaria, The Valley Land Fundista tuli alueen hitti', muistelee perustajajäsen John John ja vaimo Audrey.
Suurimpana varainhankijana VLF loi South Texas Shootout -kaksivuotisen kilpailun, joka yhdistää valokuvaajat maanomistajien kanssa. Joka toinen vuosi noin 100 valokuvaajaa asettuu paikalle ja ampuu helmi-kesäkuussa voittajien palkintorahana 130 000 dollaria. Mutta he eivät kävele pois kaiken taikinan kanssa. Puolet rahasta menee sen maan omistajalle, jolla voitetut kuvat otettiin.
Vuosien 2000 ja 2002 kilpailuissa Larry Ditto McAllenista (Texas) ja Greg Lasley Austinista tekivät yhteistyötä Budin ja Marlee Paynen kanssa, jotka omistavat yhdessä Payne Ranchin Budin veljen kanssa. Neljä päivää viikossa, yleensä klo 5.00–21.00, Larry ja Greg vaelsivat karjatilan poikki hikoilemalla, hyökkäämällä hyttysiä ja astumalla ruohonpoikasiin ottaakseen hetkiä kasvien ja eläinten elämään.
Kaksi valokuvaajaa voitti pääpalkinnon vuonna 2000 ja sijoittui viime vuonna kolmanneksi, jakamalla rahat Paynesin kanssa. Osa palkkiosta, Larry sanoo, osoittaa hämmästyneille maanomistajille valokuvan luettelon maassaan asuvista olennoista. 'Marlee ja minä näin karjatilallamme asioita, joista emme koskaan haaveillut', Bud toteaa.
VLF lisää tällaista yleisön tietoisuutta alueen kasvi- ja eläinkunnista (pelkästään 490 lintulajia). Kahdeksan hankkeen avulla se on säilyttänyt 5000 hehtaarin luontotyyppejä. Ja laakson asukkaat ovat ymmärtäneet maan arvon ja asukkaiden arvon, jos vain kylmän käteisen suhteen. 'Meillä on nyt maanomistajia, jotka ostavat maata vain valokuvausta varten ja jotka eivät enää tappaa kalkkarokäärmeitä', John sanoo.
Rahaston, valokuvauskilpailun ja luontofestivaalien ansiosta eteläisemmät Texasin kansalaiset ymmärtävät alla olevien harja- ja matelijalintujen edut tässä upeassa Texasissa.
Lisätietoja: The Valley Land Fund, 2400 North 10th Street, Suite A, McAllen, TX 78501, (956) 686-6429 tai www.valleylandfund.com .
Lataa Shootoutia varten
Ilmoittautuminen vuoden 2004 South Texas Shootout -kilpailuun on avoinna 1.12.2003 asti. Kilpailun johtaja Ruth Hoyt sanoo, että voittajat valokuvaajat työskentelevät yleensä vähintään 100 päivää kilpailun aikana, ja heidän tulisi kääntää 100 valokuvaa saadakseen hyvät pisteet. Kaksi muuta kilpailua ovat Pieni traktorikilpailu, jossa valokuvaajat ampuvat 100 hehtaarin tai pienemmällä maalla, ja Nuorten valokuvakilpailut 11–19-vuotiaille. Valokuvakirja vuoden 2002 kilpailusta on saatavana joulukuuhun mennessä. Kilpailutietoja saa Ruthilta numeroon (956) 686-6429. Aikaisempia voittaneita valokuvia voi katsella osoitteessa www.valleylandfund.com .
Tämä artikkeli on peräisin Southern Livingin maaliskuun 2003 numerosta. Koska hinnat, päivämäärät ja muut yksityiskohdat voivat muuttua, tarkista kaikki tiedot varmistaaksesi, että ne ovat edelleen ajan tasalla ennen matkasuunnitelmien laatimista.