TO suuri metalliruudusta ja ylisuurista kirjaimista tehty kyltti julistaa Thomastonin merkittävimmän uuden maamerkin. Aikana, jolloin monet eteläiset kaupungit etsivät tapoja elvyttää keskustaansa, tämä Black Belt -yhteisö on löytänyt luotettavan tavan menestyä Alabaman maaseudun perintökeskuksessa.
Yhdistetty kansantaidegalleria, teatteri, ravintola ja yhteisötapaamispaikka, ainutlaatuinen rakennus pikkukaupungissa noin 40 mailia Selmasta länteen, toimii Thomastonin tapana pitää alueellinen kulttuurinsa elossa ja samalla tarjota tarvittavia työpaikkoja.
Kaupungin keskusta
Voittoa tavoittelemattoman Alabaman maaseudun perintösäätiön vuonna 1987 perustama keskus juhlii kaikkea käsintehtyä mahdollistamalla taiteilijoiden eri puolilta osavaltiota näyttämisen ja myymisen käsityöstään. Se toimii myös kaupungin keskuksena, jossa on sisä- ja ulkolavoja (joissa Heritage Players -teatteriryhmä esittelee säännöllisesti näytelmiä), urheilullinen kenttäpuutarha, kokoushuoneita ja Mama Nems Bistro.
'Kun ihmiset täällä sanovat:' Menemme keskustaan, & apos; kaikki tietävät mitä he tarkoittavat '', säätiön johtaja Gayle Etheridge sanoo. 'Vuosien varrella siitä on tullut Thomastonin tukipilari ja olennainen osa Mustaa Vyötä.'
Sen lisäksi, että keskus on suosittu keräilypaikka, se työllistää koko- ja osa-aikaisia työntekijöitä alueella, joka kamppailee usein taloudellisesti. Käsityöt vaihtelevat käsin kudotuista huiveista taidokkaasti rakennettuihin musiikkilaatikoihin, joita myydään galleriatiloissa, ja Heritage Shoppe lopulta palauttavat rahaa tähän noin 400 asukkaan kaupunkiin.
'Minulla on eräänlainen ruohonjuuritason filosofia, joka toimii käsi kädessä säätiön kanssa', Gayle lisää. 'Jos emme pelasta itseämme, kukaan muu ei tee sitä puolestamme.'
Auburn ojentaa kätensä
Keskus asettui takaisin entisen Marengon läänin lukion kunnostettuun taloustaloon kolme vuotta sitten. Ryhmä arkkitehtiopiskelijoita Auburnin yliopiston Maaseudun Studio -ohjelmassa otti kunnostustyön opinnäytetyönsä.
'Koska saimme HUD: lta liittovaltion avustuksen parannusten rahoittamiseksi, otimme yhteyttä heihin varmistaaksemme, että yhteisyrityksemme Rural Studion kanssa oli sallittua', Gayle selittää. 'Onneksi HUD oli innoissaan yhteistyöstä, ja heidän Birminghamin divisioonansa mainitsee nyt keskuksemme yhdeksi heidän loistavan tähden palveluistaan!'
Auburnin yliopiston opiskelijat tulivat keskukseen avuksi toisella, melko odottamattomalla tavalla jakamalla reseptin pippurihyytelöä.
Heritage Shoppe tarjoaa ainutlaatuisen käsityön myynnin lisäksi myös ainutlaatuisen vihreän ja pippurisen hyytelösarjan, joka on valmistettu paikallisesti kasvatetuista raaka-aineista ja valmistettu keskustan keittiössä.
Brunssi äidillä Löydät pippurihyytelöä myös keskellä olevan Mama Nems -bistron valikosta. Montgomery-kokin Robert Cawleyn ja paikallisen kokin Dodd Ortenin valvomassa ravintolassa on tarjolla sunnuntaibrunssi, joka sisältää allekirjoitusruokia, kuten Black Belt Eggs Benedict ja Pepper Jelly Omelets, sekä perjantai- ja lauantai-illan erikoisuuksia, jotka sisältävät kotitekoisia jälkiruokia ja upean viinivalikoiman.
'Nyt tämä äiti Nemsin sana on päässyt, yhä useammat ihmiset tietävät missä olemme', Gayle sanoo. 'Se on toinen tapa löytää meidät.' Se ― ja merkki. •
Alabaman maaseudun perintökeskus: 133 Sixth Avenue, Thomaston; www.craftsofalabama.com tai (334) 627-3388. Aukioloajat: 9.00–16.30 Maanantai-perjantai ja klo 10-14 Lauantai. Mama Nems Bistro on avoinna klo 17.30–21. Perjantaista lauantaihin ja klo 10.30–14 Sunnuntai brunssille ja juhliin.
Pepper Jelly Pride
Keskus juhlii Black Belt -aluetta ensimmäisen Pepper Jelly -festivaalin aikana lauantaina 12. huhtikuuta. Sen lisäksi, että festivaali tarjoaa elävää viihdettä ja paikallisten taiteilijoiden teoksia, se tarjoaa terveysmessut, dominoturnauksen, kadonneiden taiteiden esittelyjä ja pelejä lapset. 'Voimme jopa kruunata Pepper Jelly Kingin ja Queenin!' Gayle lisää.
Celebrating the Black Belt on helmikuun 2008 Alabama Living: People & Places -lehti, joka on erityinen osa Southern Living -palvelua Alabaman tilaajillemme.