Koskenlasku Chattogalla M y sisar oli päättänyt tytöt & apos; koskenlaskumatka olisi seuraava suuri kesäseikkailumme. Arvostan kuitenkin mieluummin luontoa kaukaa. Joten kun oppaamme sanoi: 'Te kaksi - edessä!' Tiesin, että meillä on yksi ikimuistoinen matka alas Ocoee-jokea.
Vuoden 1996 olympialaisissa melontakilpailuissa Ocoee tarjoaa upeita koskia, joiden nimet ovat Humongous, Hell & Hole Hole ja Double Trouble. Pelottava, miltä se kuulostaa, oppaat saattavat tuhansia ihmisiä jokea pitkin joka kesäkausi. Ja useimmat koskenlaskut ovat aloittelijoita kuten me.
Olympic White Water
Seikkailumme alkoi suuntautumisella siihen, mitä oppaamme kutsui 'kumitakoksi'. Ohjeet olivat yksinkertaiset: Meloa eteenpäin. Selkä meloa. Lopeta melonta. Silti onnistuimme sekoittamaan ne ensimmäisiin kiusallisiin hetkiin. Yritin kanavoida Meryl Streepin terävä resoluutio Wild River -joen, mutta olin melko varma, ettemme tule ulos joesta elokuvan tähtihiuksilla.
Pian aloimme kuitenkin saavuttaa harppauksemme, kun joukkue vältteli taitavasti jokeen laitettuja valtavia kiviä luodakseen voimakkaampia koskia Atlantan vuoden 1996 olympialaisiin.
Kun lähestyimme kurssin loppupuolella sijaitsevaa Ocoee Whitewater -keskusta, uusi luottamukseni alkoi hiipua. Mietin, olisiko veneemme yksi kymmenestä, joka pyyhkii pois valtavien aaltojen ja 'piilotettujen' pudotusten keskellä, kun oppaat (valmiina turvaköysillä meidät karkottamaan) ja katsojat katsovat.
Onneksi olimme yksi onnekkaista yhdeksästä. Huomasin nauravan pysäyttämättömästi, kun ajoimme vuoristoradan kosken läpi. Riemu oli vieläkin suurempi, kun keskustan kävijät kannattivat meitä sydämellisesti.
Kypärät vilkas ja leveä hymy kasvoillamme, sisareni ja minä autoimme vetämään lautan vedestä. Hän puhui jo ensi kesän seikkailusta - riippuliitosta Lookout Mountainin ulkopuolella, ehkä? Toisaalta toinen matka alas Ocoee: sta kuulostaa hyvältä.
Talon paras paikka
Vaikka et olisi kiinnostunut koskenlaskusta, kannattaa pysähtyä Cherokeen kansallismetsässä sijaitsevaan Ocoee Whitewater -keskukseen eteläisen jokien parhaan eturivin paikalle. Muutaman metrin päässä joen reunasta kaadettiin liikuntarajoitteisille soveltuva jalkakäytävä, joten kuka tahansa voi tarkkailla, kuinka kaupalliset lautat taistelevat tiensä läpi koskisen kosken ketjun. On kuin katsella yhdistelmää NASCARia, ammattimaista painia ja Amerikan hauskimpia kotivideoita, mutta on hyvä nauraa, kun näet pyyhkimisen, koska kymmenet oppaat seisovat maalla varmistaakseen, että kaikki pääsevät ulos turvallisesti.
Sivulta katsominen on melkein yhtä hauskaa kuin koskien juokseminen jokioppaalla. Yli 20 yritystä tarjoaa kaupallisia matkoja - jotkut lounaalla. Lisätietoja Ocoee Whitewater Centeristä ja luettelo koskenlaskureista on osoitteessa www.fs.fed.us/r8/ocoee tai soita 1-877-692-6050.
River Adventure on peräisin Southern Livingin kesäkuun 2007 numerosta. Koska hinnat, päivämäärät ja muut yksityiskohdat voivat muuttua, tarkista kaikki tiedot varmistaaksesi, että ne ovat edelleen ajan tasalla ennen matkasuunnitelmien laatimista.