Iroquois Steeplechase JockeysJockeyt johdattavat täysiveriset alas 1 / 2–3 mailin huipputason kursseja toivoen pääsevän Steeplechasen arvostettuun voittajapiiriin. | Luotto: Brown Cannon IIISe on kello 8.30, 12 mailia etelään Nashvillen keskustasta, missä betoninen silmukka antaa tien vierittää laitumia. Nuori blondi lautaset kolme tusinaa maakinkkukeksejä. Hänen ystävänsä, primers seersucker-mekkoissa ja korkealla taivaalla olevissa hattuissa, laittaa viimeisen silauksen pioni-asetelmaan, kun heidän Beaus nostaa kupit, jotka on täytetty Tennessee-viskillä. Ryhmä saavuttaa neljän tunnin etumatkan Iroquois Steeplechasessa, joka on 72-vuotias vuotuinen rituaali, joka on pyhä Keski-Tennessee -alueelle, koska hännän takana on SEC-jalkapallo.
Asiantuntemattomille hevoskilpailu millä tahansa muulla nimellä on vain Derby. Mutta Steeplechase ei ole sitä. Steeplechase aloitti vuonna 1941 joukon liikemiehiä ja innokkaita ketumetsästäjiä, jotka haluavat tehdä Keski-Tennesseen laitumekilpailuista virallisempia. Eläimet on koulutettu poistamaan esteitä, toisin kuin heidän laiha Derby-kollegansa, jotka nopeuttavat tasaisia kursseja. Nashvillen kilpailuissa on este-ajokilpailujen maailmassa kevätkauden eniten kehäkoteloa ja rasvaisimpia kukkaroita.
Niille 25 000 harrastajalle, jotka paraatiivat nurmikolla Percy Warner Parkissa toukokuussa, Steeplechase on kuin Mardi Gras, kerran vuodessa mahdollisuus epäluuloisille juhlille - hieman tyylikkäämmällä. Varhain iltapäivällä täysiveriset hevoset astuvat alas venyttäen, puhdistamalla 4 jalan aidat olympiaurheilijoiden ketteryydellä. Mutta päätapahtuma on melkein jälkikäteinen, teatterinen taustaa röyhkeälle puolueelle. Kiillotetut perheet asettavat sedanista sedaniksi kauan ennen kuin ensimmäiset hevoset lähtevät aitauksesta. Herrojen vedot asetetaan ystävien kesken, usein juovien kierrokset linjalla rahan sijaan.
Mutta ihmiset, jotka seuraavat juurensa Tennesseen hevoskulttuuriin - ne, joiden laatikkoistuimet ovat siirtyneet sukupolvien sukupolvelle, ovat perässä. Kysy vain Margaret Menefee Gillumilta, jonka veli oli ratsastaja vuonna 1949 ja joka on ohittanut vain kaksi kilpailua estejuoksun alusta lähtien - molemmat kertaa hänen miehensä oli aktiivisessa armeijassa. 'Monet ihmiset vain menevät juhliin nyt', hän sanoo. `` Mutta hevos ihmiset ajavat silti kilpailuja. ''
Box-istuinten haltijoille ja niille, joilla on korkean dollarin Hunt Club -liput, sateiset iltapäivät ja tyhjät kupit eivät ole ongelma. Molemmat roiskeet takaavat elävän musiikin ja himoitun istumapaikan. Hunt Club -liput tarjoavat kaiken mitä voit syödä ja juoda, kun taas laatikkopaikkojen haltijoilla on pääsy ylellisiin Paddock Club- ja Iroquois Society -telttoihin. Ei ole väliä missä istut, perinteellä on kääntyä sisäkenttään: raivoisa, usein mutinen tila radan silmukassa, jossa kaksikymmentä ja kolmekymmentä jotkut väkijoukot sekoittavat Coors Light -joukkueen ja parhaan puolueen. 'Sisäkenttä on kuin Talladega korkealuokkaisella tavalla', sanoo Amy Cochran, joka on ottanut Steeplechasen kevätrituaaliksi muutettuaan Nashvilleen kuusi vuotta sitten. 'Olet todennäköisesti pukeutunut sunnuntaisi parhaiten, mutta tiedät myös, että olet sotkuinen.'
Päivästä eteenpäin Tory Burch -kiilat vaihdetaan Hunter Wellies -tuotteisiin, jotka pitävät paremmin mukanaan. Ja viidennen kilpailun jälkeen hattujen koristamat naiset lähtevät kellotorniin, jossa palkinnot jaetaan parhaille kärkimiehille. Vakaa kevättaivas muuttuu sateeksi, ja naiset itkevät aina niin vähän odottaessaan voittajien ilmoittamista. He tietävät, että Steeplechasen omaksumiseksi et voi olla hyvän sään fani. Ja niin näyttely jatkuu, yksi mutavärjätty, seersucker-verhottu hetki toisensa jälkeen. Se on loppujen lopuksi perinne.