Raikas ilma. Villieläimet. Nämä auringonnousun ja auringonlaskun näkymät. On vaikea olla rakastamatta Great Smoky Mountainsin kansallispuistoa.
Matkailijat ovat selvästi tämän rönsyilevän kansallispuiston faneja, joka sijaitsee Tennesseen ja Pohjois-Carolinan rajan välillä. Kansallispuistopalvelu on paljastanut, että puisto sai enemmän pitoa kuin koskaan aiemmin kutsumalla 12 547 743 kävijää vuonna 2019. Tämä luku hajottaa vuoden 2018 ennätykselliset 11,4 miljoonaa kävijää. Vaikka puiston kolme pääsisäänkäyntiä lähellä Gatlinburgia, Townsendia ja Cherokee isännöi kaikkiaan enemmän kävijöitä, mikä teki noin kaksi kolmasosaa puiston kokonaisvierailuista, myös toissijaiset puiston sisäänkäynnit kasvoivat valtavasti. Lisäys johtuu ensisijaisesti Foothills Parkwayn uudesta osasta Wallandin ja Wears Valleyn välillä puiston mukaan lehdistötiedote, joka kertoi myös, että yli miljoona kävijää nautti tästä uudesta luonnonkauniista ajokokemuksesta.
Olen erittäin ylpeä työntekijöistämme, jotka työskentelevät joka päivä ahkerasti yhdessä vapaaehtoisten ja yhteistyökumppaneidemme kanssa auttaakseen tarjoamaan erinomaisia vierailukokemuksia ja suojelemaan resursseja, joista ihmiset tulevat tänne nauttimaan, sanoi superintendentti Cassius Cash samassa uutiskirjeessä. Vierailun lisääntyessä tästä on tullut haastavampaa. Vuonna 2020 kutsumme ihmisiä auttamaan meitä harkitsemaan, miten voimme parantaa pääsyä ja jatkaa tämän erityisen paikan hoitamista.
Uutiset paljastavat myös, että puiston kuukausittaiset vierailukertomukset asetettiin tammikuussa, maaliskuussa, huhtikuussa, toukokuussa, kesäkuussa ja joulukuussa. Vaikka ennen vuotta 2015 puisto ei ollut isännöinyt yli miljoonaa kävijää kuukaudessa lukuun ottamatta kesä- ja syksykuukausia, huhti-, touko- ja syyskuun 'olkapääkausi' -kuukaudet ottivat vastaan noin miljoona vierasta viime vuoden jokaisena noina kuukausina. Väkijoukkojen, liikenteen ja pysäköintien ruuhkien torjumiseksi puisto pyrkii korjaamaan nämä ongelmat 'pyrkien tarjoamaan paremman pääsyn, kokemuksia ja puiston hoidon'.
Tässä on yksi Amerikan arvostetuimmista maisemista. Muista, jos vierailet: Ota kaikki sorbettiraidat auringonlaskun muistosi, mutta jätä vain jalanjälkesi.