Tom JohnsonLuotto: Peter Frank Edwards'TO kamelia on ihmisen kasvi '', toteaa Tom Johnson. 'Tämä johtuu siitä, että se on melko idioottisuojattu, ja miehet eivät todellakaan halua haastetta.' Vaikka mainittu kieli poskessa, se selittää osittain kuinka hän löytää itsensä tänään valvomassa maan suurinta kamelia kokoelma Magnolia Plantation and Gardensissa Charlestonissa, Etelä-Carolinassa.
Thomas Drayton perusti Ashley-joen rannalle vuonna 1676, ja Magnolia on edelleen alkuperäisen perheen hallussa. Monien vuosien ajan se kukoisti tuottoisana riisiviljelmänä, mutta vuonna 1838 sen omistusoikeus siirtyi Thomas & apos; iso-iso-iso-pojanpoika, pastori John Grimké Drayton, joka lähti luomaan sarjan romanttisia puutarhoja auttaakseen uutta Philadelphia-morsiametaan tuntemaan olonsa kotoisaksi Lowcountryssä.
Draytonin käsi oli täydellinen kasvi tähän tarkoitukseen - tavallinen kamelia (Camellia japonica). Kiinasta ja Japanista kotoisin oleva kuuluisa ranskalainen kasvitieteilijä André Michaux oli tuonut sen Amerikkaan Charlestonin sataman kautta vuosia aiemmin. Ihanteellisesti Lowcountry-ilmastoon soveltuvat kameliat alkoivat kukoistaa sekä pienissä puutarhoissa että suurissa tiloissa.
Johnson varttui Perryssä Georgiassa lähellä American Camellia Societyn 9 hehtaarin suuruista Massee Lane -puutarhaa ja vieraili siellä usein isänsä kanssa. Vaikka kamelia-vika oli vaikuttunut upeista kasveista, hän ei purenut välittömästi - Johnson halusi olla maanviljelijä. 'Mutta seitsemänkymmentäluvulla kaikki maanviljelijät menivät rikki', hän muistelee. '' Samaan aikaan puutarhaviljelyala avautui uusille työpaikoille, joten päätin olla puutarhuri. ''
Hänen ajoituksensa oli moitteeton. Gov.Jimmy Carter oli juuri lisännyt ammatillisen opiskelun kuvernöörin kunniaohjelmaan, kesäohjelma lahjakkaille lukiolaisille ja eläkeläisille. 'Olin ensimmäinen nimitetty ammattiopiskelija', Johnson sanoo ylpeänä. 'Ilmestyin valtion 200 parhaan opiskelijan kanssa. Tämä poikani takanani katsoi minua ja sanoi: 'Tämä ohjelma etenee nopeasti alamäkeen. He päästävät nyt maatilan poikia. '
Johnson kuitenkin loisti. Sitten hän johti ryhmää, joka voitti Amerikan Future Farmers of American -palkinnon Perryn keskustan maisemoinnista. 'Lennin Kansas Cityyn Kansasiin saadaksemme palkintomme', hän muistelee. 'He istuivat minut pöydän ääressä, jossa oli enemmän hopeaesineitä yhden levyn ympärillä kuin äidillä oli koko laatikossaan kotona.'
Opiskellessaan Abraham Baldwin Agricultural College -yliopistossa Tiftonissa Georgiassa Johnson haastatteli Alfred Simpsonia, Atlantan suuren maisemointiyrityksen omistajaa. Simpson kysyi, onko hänellä mitään ongelmia keskustassa työskentelemisen kanssa. 'Sanoin:' Ei, sir, en ole koskaan ollut keskustassa, joten olen varma, että se on kunnossa. ' Herra Simpson nojasi taaksepäin, virnisti ja sanoi: 'Poika, me asetamme sinut vastaamaan koko pirun keskustasta.' Olin 24-vuotias Gold MasterCard -kortilla ja miljoonan dollarin arvoisilla tileillä. '
Yksi tili osoittautui erityisen hedelmälliseksi. 'Toisena vuonna siellä olen saanut johtaa presidentti Carterin presidenttikirjaston maisemointiin', hän muistelee. 'Olisin siellä raivaamassa kudzua, ja presidentti vierailisi kanssani.' Ennen pitkää Johnsonista tuli kirjaston pää puutarhuri. 'Mutta 15 vuoden jälkeen siellä kaikki oli tehty ja työni valmis', hän sanoo. Hän tiesi, että oli aika siirtyä eteenpäin.
Kameliat, joita hän ihaili lapsuudessaan, kutsuivat häntä. Hän palasi kotikaupunkiinsa Perryyn tulemaan amerikkalaisen Camellia Societyn puutarhuri. Kun häneltä kysytään, mikä vetosi häntä kameliaan, hän mainitsee, että heitä on vaikea tappaa. 'Jos istutat kamellian, ruusun ja atsalean pihallesi ja muuttaisit sitten vuosiksi, kun palaat, ainoa asia, joka elää, olisi se kamelia.' Camellias tuo myös historiallisia gravitaatteja puutarhaan. '' Voin kävellä ulos katsomaan kamelian nimeä, mennä kansainväliseen kameliarekisteriin ja jäljittää kyseisen kasvin suvun aina siihen asti, kun se löydettiin Kiinasta. Et voi tehdä sitä muiden kasvien kanssa ', hän toteaa. Kolmas tekijä on heidän inspiroiva kukinta. 'Camelliat tekevät sitä, mitä heidän ei pitäisi tehdä', hän sanoo. 'Ne kukkivat talvella, kun ei ole mitään muuta nautittavaa.'
Kun hän johti American Camellia Society Massee Lane -puutarhaa, Johnsonista tuli sen puolestapuhuja, jota hän kutsuu romanttiseksi puutarhasuunnitteluksi. 'Muodollinen puutarha hallitsee luontoa', hän selittää, 'mutta romanttinen puutarha tekee yhteistyötä luonnon kanssa. Se on ylellinen valehtelija. Se 'piilee', että unohdat elämäsi puutarhan ulkopuolella. ' Tasapainon, symmetrian, leikattujen pensasaitojen ja kivettyjen kävelyjen sijasta on polkuja, jotka törmäävät ja reunat ovat epäselvät, ja kasvit kasvavat haluamallaan tavalla.
Johnson luennoi usein tästä aiheesta, ja Drayton Hastie, Jr., joka on Magnolia Plantation and Gardensin hallituksessa, kuunteli. Hastie näki Johnsonin olevan täydellinen henkilö palauttamaan kerran Magnolian romanttinen ilme ja rekrytoinut hänet epäonnistuneesti kolmen vuoden ajan. 'Mutta viime kerralla hän oli tarpeeksi älykäs luopumaan minusta ja menemään töihin vaimoni Mary Annin kanssa', Johnson muistelee. 'Hän pani meidät aamiaismajoitukseen paristoon 300 dollaria yöltä. Jotain sellaista on niin hukkaan miehelle! Sitten hän osti minulle burbonin ja kiinnitti minut pöydän toiseen päähän. 'Mökki, joka meillä on sinulle Magnoliassa, on 10 metrin päässä Ashley-joesta - voit istua porealtaassa', hän sanoi Mary Annille. Sitten hän kysyi pojastamme Loganista ja lisäsi: 'Kuinka hän haluaisi kääpiöponien kouluttamisen?' Matkalla kotiin Mary Ann katsoi minua ja sanoi: 'Anna minun tehdä tämä täysin selväksi: menemme Charlestoniin.'
Se tapahtui vuonna 2007. Hastie halusi koota Pohjois-Amerikan suurimman antiikin (olemassa ennen vuotta 1900) ja historiallisen (peräisin vuosina 1900–1960) kamelioiden kokoelman 500 aaria. Jopa kamelioiden ollessa käytössä vuodesta 1840 lähtien, Johnson tiesi, että tämä ei olisi pieni tehtävä. 'Kun olet 50-vuotias, huomaat, että takana on enemmän kuin edessäsi', hän huomauttaa. 'Tiesin, että puutarhojen kunnostamiseen kirjautuminen kuluttaa loppuelämäni.'
Hänen päätöksensä osoittautui oikeaksi. Magnolia-kävijöiden määrä on nelinkertaistunut viimeisten viiden vuoden aikana. Matkailu + vapaa-aika nimitti sen yhdeksi Amerikan 15 kauneimmista puutarhoista vuonna 2014. Kansainvälinen Camellia Society tunnistaa Magnolian yhdeksi seitsemästä Yhdysvaltojen vain seitsemästä huippupuutarhasta. Magnolia 27 000 kasvien kameliakokoelma edustaa 1200 erilaista valintaa.
Viljelystä luopuminen avasi oven, jota Johnson ei koskaan voinut odottaa. Ja hän nauttii onnestaan. 'Minun on vietävä Amerikan vanhin julkinen puutarha tulevaisuuteen', hän sanoo. 'Magnolia on nainen, ja minun tehtäväni on loistaa kenkäänsä ja pukea hänet kylpytakkeihin tuhansille kosijoille, jotka tulevat koskemaan.'