Aaron Ingley ja Julia Erickson ovat kumppaneita näyttämöllä ja muualla - ja nyt myös liike-elämässä. (Nick Coppula)
Kun Julia Erickson ja Aaron Ingley rakastuivat tanssiin - ja toisiinsa -, heillä ei ollut aavistustakaan, että heidän intohimonsa johtaisi menestyvään ruokaliiketoimintaan. Hyvin ammatilliseen balettiuraansa pari tuli tyytymättömäksi ravitsemuksen puutteeseen ja runsaisiin keinotekoisiin ainesosiin energiapalkkeissa. Ja niin he loivat oman, nimeltään Barre.
Kaksi aloitti tanssiuransa lähes 3000 mailin päässä toisistaan - Ingley Southern Academy of Ballet Artsissa Tallahasseessa, FL, 13-vuotiaana, ja Erickson Pacific Northwest Ballet Schoolissa 7-vuotiaana. He tapasivat, kun Ingley meni opiskelemaan PNB: hen 1996, ja he alkoivat seurustella puolitoista vuotta myöhemmin. Ingleystä tuli Pittsburghin balettiteatterin jäsen vuonna 1999, ja Erickson liittyi hänen luokseen vuonna 2001. Hän on nyt yhtiön pääjohtaja, kun taas PBT: stä vuonna 2008 poistunut Ingley valmistui äskettäin Pittsburghin yliopistosta ja on freelance-tanssija.
Vuosien ajan he keskustelivat turhautumisestaan energiapalkkeihin, jotka maistivat huonosti, eivät olleet tarpeeksi proteiineja ja olivat täynnä kyseenalaisia ainesosia. Erickson huomasi, että välipalat, jotka antoivat hänelle asianmukaista polttoainetta - kuten granola ja trail-sekoitus - tekivät sotkua hänen pukuistaan tai studion lattiasta. Eräänä vuonna 2010 hän palasi töistä päättäen tehdä paremman vaihtoehdon. 'Olen aina ollut foodie', hän sanoo. 'Ja rakastan kokeilla keittiössä.'
Erickson tavoitteli jo olemassa olevia perusparannuksia parantavia ainesosia: kuivattuja hedelmiä, kuten päivämäärät antioksidantteilleen ja karpaloita anti-
tulehdusominaisuudet raakapähkinät, kuten pekaanipähkinät, joissa on runsaasti kalium-, kalsium- ja rautakauraa kuiduille ja ripaus merisuolaa luonnollisille elektrolyytteille, joten hän voisi ohittaa sokerisen Gatoraden. Hän alkoi tehdä eri version parin päivän välein, ja hän ja Ingley tiesivät nopeasti, että hänellä oli jotain. 'Baari maistui todella hyvältä', hän sanoo. 'Söin sen ennen harjoitusta ja se antoi minulle mahtavaa energiaa saamatta minua paisumaan. Kun tajusin sen, halusin jakaa sen tanssiyhteisön kanssa. '
Hän alkoi tuoda muunnelmia röyhkeistä välipaloista studioon jakamaan työtovereidensa kanssa, ja monet heistä sanoivat ostavansa sen, jos se olisi markkinoilla. PBT-tanssijoiden ollessa halukkaita marsujaan, Erickson ja Ingley täydensivät Barren debyyttimakun reseptiä nimeltä Pirouette Cinnamon Pecan. He viettivät päivät keittiössään ruoanlaittoa, muotoilua ja pakkaamista varten, mikä olisi ensimmäinen erä myytäviä Barre-baareja. Monet heidän tanssia ystävistään jopa pukeutuneet hiusverkkoja auttamaan. Uusia tuotteita myytiin 2 dollaria kappaleelta PBT: n kesäohjelmassa. 'Myimme paljon ja huomasimme, että markkinoilla oli markkinoita', Erickson sanoo. 'Opiskelijat olivat todella kiinnostuneita heistä.' He päättivät ryhtyä virallisesti liiketoimintaan.
Koska liiketunnit eivät ole osa klassisen balettitanssijakoulutusta, pari ei ollut varma, mikä olisi seuraava askel. Joten Erickson otti yhteyttä PBT-urheiludieetologiin Leslie Bonciin, joka oli heti aluksella. Hän ohjasi heidät elintarvikelaboratorioon analysoimaan tuotetta elintarvikelaboratorio ehdotti valmistajaa, joka esitteli ne pakkauksia tuottavalle yritykselle. Sitten he järjestivät tapaamisia Pittsburghin filantropistien kanssa kerätäkseen startup-rahaa.
Barre teki virallisen debyyttinsä vuoden 2011 Dance Retailer News -näyttelyssä Las Vegasissa - alle vuosi sen jälkeen, kun Erickson heitti pois polkuyhdistelmänsä. 'Tunsimme, että kaikki tanssin vähittäiskaupan maailmassa olivat hieman yllättyneitä - hyvällä tavalla', Erickson sanoo. 'Oli suuri vahvistus siitä, että tanssijana me itse ymmärrämme mitä tanssijat tarvitsevat, ja pystymme vastaamaan näihin tarpeisiin.'
Tällä hetkellä Barressa on kolme makua, jotka kaikki on valmistettu ainesosista, joita jokainen voi lausua. Niitä myydään eri puolilla maata, mukaan lukien Steps on Broadway, New Yorkin Freed-, Gaynor Minden- ja Sansha-putiikit, tietyt Whole Foods Market -kaupat ja Giant Eagle -kaupat.
Erickson ja Ingley syyttävät suurimman osan menestyksestään intohimostaan tuotteisiinsa ja kykyynsä 'liittyä tanssiverkostoon'. Kaikki Barre-tiimin jäsenet - jotka jakavat näytteitä Whole Foodsissa, suunnittelevat Barre-pakkauksia ja valokuvaa tuotetta - ovat nykyisiä tai entisiä tanssijoita. 'Barre ei aloittanut liiketoimintaa mielessä', Ingley sanoo. 'Se alkoi tanssija esityksen mielessä.' Siksi Barre antaa osan kaikista tuotoistaan taideopetusohjelmiin.
Huolimatta merkittävästä menestyksestään, pariskunta on edelleen nöyrä ja myöntää oppivansa edelleen. 'Kun istumme täällä puhuessamme siitä näin, minusta tuntuu, että omistamme oikean yrityksen', Ingley sanoo. Erickson nauraa laittaen kätensä hänen päälleen. 'Luulen, että teemme!'