Alicia Graf lumoi NYC-tanssin yleisöt heti siitä hetkestä lähtien, kun hän ojensi naurettavan pitkät ja taipuisat raajansa lavalle. Aikuisena hän harjoitteli intensiivisesti balettia Donna Pidelin luona Marylandin Ballet Royäle -instituutissa kotikaupungissaan Columbiassa, MD, ja osallistui kesäintensiteetteihin American Ballet Theatre, School of American Ballet ja International Ballet School. Vuonna 1996, vain 17-vuotias, hän liittyi Harlemin tanssiteatteriin. Hänen ainutlaatuinen liikkeensa, joka voi siirtyä nestemäisestä pitsistä terävään voimaan hetkessä, vangitsi sekä yleisön että kriitikot. Valitettavasti salaperäinen nivelten turvotus sivuutti nuoren ilmiön vain kolme vuotta balettiuraansa: Hänellä oli niveltulehdus.
Alicia kääntyi tutkijoiden puoleen ja sai kandidaatin tutkinnon Columbian yliopistosta. Mutta valmistuttuaan sairautensa remissiossa hän pystyi palaamaan ensimmäiseen rakkauteensa: tanssiin. Hän palasi Harlemin tanssiteatteriin ja jatkoi sitten freelancereita Alonzo Kingin LINES-baletin ja Complexions Contemporary Baletin kanssa ennen liittymistään Alvin Ailey American Dance Theatreen vuonna 2005. Kun niveltulehdus palasi kostolla vuonna 2008, hänet pakotettiin poistumaan näyttämöltä. Täällä Alicia kertoo taisteluistaan - ja voitoista - tanssimalla niveltulehduksesta. - Lauren Kay
Harlemin tanssiteatterin kanssa esiintyminen oli aina unelmani. Joten kun lähdin Marylandista vuonna 1996 - keskellä lukion lukuvuotta - muuttaakseni NYC: hin ja liittymällä yhtiöön 17-vuotiaana, tein unelmastani todellisuuden. Arthur Mitchellin ohjaamana sain kriittistä suosiota 18-vuotiaana Sireenin kaltaisten roolien suorittamisesta Balanchinen elokuvassa Tuhlaajapoika . Mikä tärkeintä, aloin vihdoin tuntea oloni mukavaksi omassa ihollani erittäin kilpailukykyisellä uralla.
Valitettavasti huomasin ruumiilleni tapahtuvan jotain outoa vain kolme vuotta myöhemmin, tammikuussa 1999, DTH: n kanssa järjestetyn kansallisen kiertueen aikana. Useiden esitysten jälkeen polveni alkoi tuntua epävakaalta, vaikka kävin vain portaita ylöspäin. Se ei ollut tuskallista, mutta turvotusta oli uskomattoman paljon.
Palattuani New Yorkiin näin lääkärin, joka valutti polvesta kokonaisen nesteruiskun. Hän lähetti minut takaisin töihin seuraavana päivänä mainitsemalla tulehduksen syynä väsyneitä lihaksia ja ylikuormitusta. Mutta kun vuosi kului, minun täytyi laskea polveni vielä kaksi kertaa.
Huhtikuuhun mennessä terävä kipu sai minut arvioimaan oireeni uudelleen. Lääkärini oli lähettänyt nesteitä testattavaksi, mutta mitään ei koskaan näkynyt laboratoriotuloksissa. Seuraava looginen johtopäätös oli olettaa, että vamma aiheuttaisi ongelmia. Minulla oli artroskooppinen leikkaus korjatakseni pienen osan kuluneesta rustosta polvessani ja rukoilin, että turvotus menisi pois. Kolme viikkoa leikkauksen jälkeen, jolloin suurin osa tanssijoista, joilla on tämä toimenpide, palaa fysioterapiaan, istuin edelleen sängyssä ja tuijotin polvea kolme kertaa sen normaalin koon. Kesti vielä vuosi, tuhansia kyyneleitä ja monia lääkäreitä, ennen kuin serkkuni, reumatologi, diagnosoi minulle niveltulehduksen, tarkemmin sanottuna erilaistumattoman seronegatiivisen spondyloartropatian. Kutsun sitä 'anti-tanssija' -taudiksi, koska fysioterapialla ja jäällä, tavallisilla työkaluilla, joita tanssijat käyttävät vammojen varalta, ei ole juurikaan vaikutusta. Sen sijaan se on todellinen autoimmuunisairaus, tulehdus ei johdu fyysisestä stressistä tai nivelten liiallisesta käytöstä tanssimisesta.
Vuonna 2000 polvi poltteli edelleen tuskissaan, joten jätin tanssimisen vastahakoisesti täysin taakse ja jatkoin historiasta Columbian yliopistosta. Tanssiminen ei enää ollut osa päivittäistä rutiiniani. Onneksi lääkitys nimeltä Sulfasalatsiini toi turvotuksen seuraavien kolmen vuoden aikana, ja vuoteen 2003 mennessä tautini oli mennyt remissioon.
Minulla ei ollut vakavia ajatuksia tanssinuran suorittamisesta valmistumiseni jälkeen, ja olin jo hyväksynyt kokopäiväisen rahoitustyön Wall Streetillä. Mutta olin käynyt muutamassa tanssikurssissa vapaa-ajan aikana vanhemman vuoden aikana, sekä kampuksella että Stepsissä Broadwaylla. Päätin yrittää tanssia ansaitakseni vähän rahaa kesällä, ennen kuin aloitin uuden elämän liikenainen. Yksi Complexions Contemporary Balletin tanssijoista loukkaantui, ja kun ohjaaja Dwight Rhoden sai tietää tanssin uudelleen, hän pyysi minua täyttämään kesäkiertueen Italiaan. Hän lupasi, että osat eivät ole liian voimakkaita, eikä minun tarvitse käyttää pointe-kenkiä.
Rakastin tanssia liikkeessä ja musiikissa, enkä palannut työpöydälle. Carmen de Lavallade, yksi idoleistani, veti minut syrjään Complexions-harjoituksen jälkeen ja sanoi: ”Sinulla on todellinen lahja, eikä aikaa ole luvattu. Voit palata liiketoimintaan milloin tahansa. Sinun tulisi tanssia niin kauan kuin kehosi sallii. ' Joten niin tein.
Pitkät harjoittelutunnit eivät häirinneet minua. Rakastin viettää koko päivän studiossa. Jopa hikisten jalkojen haju innoitti minua! Aluksi pelkäsin laittaa kenkäni takaisin pelkääen, että nilkkani saattaa turvota. Mutta ei, ja tanssiurani nousi. Ainoa kipu, jonka tunsin, oli rakkuloiden ja kipeiden lihasten puristus. Vuosina 2003–2005 tanssin Harlemin tanssiteatterin, Complexions Contemporary Baletin kanssa ja vierailin Alonzo Kingin LINES-konsertissa.
Liityin kesäkuussa 2005 Alvin Ailey American Dance Theatre -tapahtumaan ja menin ensimmäiselle kansainväliselle kiertueelleni yrityksen kanssa samana kesänä. Minusta tuntui hyvältä elämästäni ja ruumiistani, joka pysyi vahvana ja terveellisenä matkustamisen ja esiintymisen fyysisistä vaatimuksista huolimatta. Oli vain yksi häiriö: Kiertueella minulla oli vaikeuksia näköni kanssa. En ajatellut paljoa siitä, johtuen silmissäni jatkuvasta häikäisystä lavan kirkkaisiin valoihin.
Päivä sen jälkeen, kun palasimme kiertueelta, heräsin ja tuijotti maalauksessani roikkuvaa maalausta. Minulla kesti minuutti, kun huomasin, että terävät viivat ja värit näyttivät olevan paljon sameampia ja hämärtyneempiä kuin olin muistanut. Hieroin silmiäni muutaman kerran, mutta näkemykseni ei selvä. Katsoin kiihkeästi ympäri huonetta. Maalaus ei vain näyttänyt epäselvältä, vaan myös ikkunakehykseni, televisiosi ja oma kuva peilistä.
Kauhuissani menin heti silmälääkäriin. Hän selitti, että samea näköni oli seurausta uveiitista, silmän keskikerroksen tulehduksesta ja niveltulehduksen oireesta. Lopetin ensimmäisen 5 viikon pituisen NYC Alvin Ailey -kauden vasen silmäni täysin laajentuneena.
Kun löydin niveltulehduksen silmästäni, jalkani taipuva hallusus longus (FHL) -jänne alkoi turvota, ja menetin kaiken liikkuvuuden nilkkani. Kortisoni-laukaukset auttoivat nopeuttamaan paranemista, mutta kaipasin neljän viikon kiertuetta Pariisiin. Muutama kuukausi myöhemmin kyynärpääni turvonnut erittäin hyvin ja tiesin, että on aika palata takaisin raskaisiin lääkkeisiin.
Suoritellessani edelleen Alvin Aileyn kanssa aloitin metotreksaatin, lääkkeen, jota käytetään syövän ja muiden autoimmuunisairauksien hoitoon. Hiukseni alkoivat ohentua, eikä lääke auttanut minua. Punnitsin vaihtoehtoni (koska jokaisella lääkkeellä on sivuvaikutus) ja päätin kokeilla Humiraa lääkärini suosituksesta. Tämän lääkkeen hankala asia on, että sitä annetaan itsensä injektiolla. Minun piti pitää ruiskut kylminä, mikä on vaikea tehtävä kiertueella. Minirannekkeesta, jota pidin repussa, tuli paljon typeriä vitsejä tiellä. Olisimme iloisia siitä, että lentokentän turvallisuus pysäyttäisi minut pommin kantamisesta laukussani. Nauroin läpi hyvin vaikeita aikoja hyvien ystävien kanssa.
Vuonna 2008 jätin jälleen kerran Alvin Aileyn ja ammattimaisen tanssimaailman. Tällä kertaa niveltulehdus yhdistettynä pieneen kyyneleeseen oikean polven rungossa pakotti minut pysähtymään. Muutin St. Louisiin ollakseni lähempänä morsiameni ja ansaita maisterin tutkinnon voittoa tavoittelemattomasta johtamisesta Washington Universitystä. Kun en ole yliopistossa, opetan tanssia Luovan taiteen keskuksessa (COCA) ja yritän pysyä aktiivisena käymällä kuntosalilla ja käymällä tanssitunteja toisinaan.
Nyt kun en tanssi kokopäiväisesti, on helpompi ottaa lääkkeeni. Mutta tilanteen todellisuutta on edelleen vaikea käsitellä. Uveiitin hoitoon käytettävien steroidisten silmätippojen jatkuva käyttö on aiheuttanut kaihia vasemmassa silmässäni. Lääkärini sanoi, että keskustelemme leikkauksesta vuoden loppuun mennessä.
Sanonta: 'Mikä ei tapa sinua, tee sinusta vahvempi' on ehdottomasti totta minulle: Matkani niveltulehduksen kanssa on ollut sekä musertavaa tuhoisaa että voitollista. Vaikka se pakotti minut ottamaan pitkän tauon tanssimisesta 20-vuotiaana, huomasin, että olen paljon vahvempi lahjakkuudessa ja hengessä kuin tajusin. Ensimmäisestä vuodesta Aileyn kanssa olin tietoinen siitä, että aikaani lavalle ei luvattu. Tein jokaiselle luokalle, jokaiselle harjoitukselle ja jokaiselle esitykselle merkityksen. Olen päättänyt menestyä elämässäni fyysisistä haasteista huolimatta. En ole varma, mitä tulevaisuuteni on varannut, mutta aseistettu kahdella tutkinnolla ja tanssielämällä olen valmis mihin tahansa.