Kansalaisoikeuksien johtaja Malcom X sanoi tunnetusti, että `` Amerikan arvostetuin henkilö on musta nainen ''. Vuosikymmeniä myöhemmin nämä sanat resonoivat edelleen. Ja tanssimaailma ei ole immuuni altistamaan mustia naisia epäoikeudenmukaiselle kohtelulle. Loppujen lopuksi vasta tänä vuonna - ja verkkovetoomusten painostuksen jälkeen - monet suuret tanssimerkit sitoutuivat tekemään sukkahousut ja pointe-kengät sävyinä, jotka sopivat mustien naisten ihonväriin.
Mutta muut salakavalat asiat estävät edelleen mustien naisten edistymistä tanssimaailmassa. Tanssihenki puhui viiden mustan naisen kanssa esteistä, joita he ovat kohdanneet ammattitanssijoina.
Mikroagressioiden edessä
Tap-tanssija Maud Arnold, joka kuuluu suosittuun tap-ryhmään Syncopated Ladies, kertoo tunteneensa vaikutukset, joita kohdellaan eri tavalla mustana naisena koko uransa ajan. 'Kokemukseni mukaan mustanaisena naisena oleminen tiloissa, joita mustat naiset eivät yllä tai hallitse, voi olla erittäin vihamielistä ja alentavaa', hän sanoo. 'Tanssijan lisäksi tuotan myös suuria tanssitapahtumia. Silti olen kävellyt hotelleissa, joissa vuokraan juhlasaleja ja teattereita, missä tuotan esitystä, ja minulta on kysytty: 'Missä pomo on?' tai 'Tiedätkö, että tarvitset joukkueen tähän, eikö?' tai 'odotamme sinua voi myydä 50 prosenttia lipuista '', Arnold muistelee. (Ja ennätyksellisen, tapahtuma päätyi loppuunmyyntiin.)
Tällaiset mikroagressiot - kommentit tai huomautukset, jotka paljastavat leimautumisen historiallisesti marginalisoituneita ryhmiä kohtaan - vaihtelevat hienovaraisista vihjeistä ankariin tuomioihin. 'Minua käskettiin harkitsemaan odotusten rajoittamista ja sen sijaan pyrittävä pääsemään pieneen tai puoliammattilaiseen yritykseen', kertoo tällä hetkellä American Ballet Theatre -tanssija Erica Lall. 'Minun piti oppia edistymään lähinnä soveltamalla luokkatoverini ja kollegani saamia ohjeita ja korjauksia, koska minua jätettiin usein huomiotta.'
Jacqueline Green, Alvin Ailey American Dance Theatre -tanssija, kertoo kokeneensa myös mikroaggregaatioita nuorena tanssijana, varsinkin kun hän koulutti arvostetuissa kesäohjelmissa. 'Jotkut nuorista tanssijoista, joiden kanssa harjoin, osallistuivat muistuttamaan minua mustuudesta antamalla minulle kädellä kohteliaisuuksia, kuten' Sinä olet, todella hyvä ', mutta joillakin opettajillani oli myös samanlaisia reaktioita kykyni tasoon ja taitoa ', Green sanoo. Kaikki nämä vastaukset eivät olleet haitallisia tai tarkoitettu erottamaan minut, mutta 13-vuotiaalle tytölle se oli herätys. Baletti ei ollut kenttä, joka olisi vielä tuttu tai mukava mustan rungon läsnäolon suhteen, ja valitettavasti se ei ole vieläkään aivan siellä.
Jacqueline Green (Richard Calmes, kohteliaisuus Green)
Mahdollisuuksien puute
Mustille naisille tanssimaailmassa liikkumisen vaikeus ei ole vain työn saaminen, vaan sen löytäminen. Broadwayn veteraani Monique Smith sanoo, että mustille naisille ei yksinkertaisesti ole luotu paljon musiikkiteatterikappaleita, mikä tarkoittaa vähemmän mahdollisuuksia työllistyä. 'Kun valkoisilla naispuolisilla tanssijoilla on mahdollisuus saada yksi neljästä mahdollisesta kappaleesta näyttelyssä, mustalle naispuoliselle tanssijalle on yleensä vain yksi mahdollinen kappale', Smith sanoo.
Keisha Hughes, kaupallinen tanssitaiteilija, joka on työskennellyt joidenkin musiikin suurimpien nimien kanssa, mukaan lukien Cardi B, Nicki Minaj ja Lil 'Kim, sanoo, että kolorismi tulee esiin näyttelijöiden kanssa, ja jotkut luovat tiimit suosivat vaaleampia ihonvärejä tummempien kanssa. 'Casting-ohjaajat ja taiteilijat etsivät edelleen etnisesti epämääräisiä naisia, koska heidän mielestään maailma saa heidät parhaiten', hän sanoo. 'He kieltäytyvät vaihtamasta sitä kaavaa.'
Kulttuurin häpeä
Koska mustilla naisilla on taipumus erota hiusrakenteista, fyysisistä rakenteista ja kulttuurikokemuksista kuin valkoisilla kollegoillaan, heidät saatetaan usein tuntemaan soveltumattomiksi tanssimaailmaan. Ja monet sen mikrokosmosista, kuten balettiyhteisö, pitävät valkoisuutta vakiona. 'Minua on kutsuttu 'pimeäksi' ja minulle on sanottu, että minulla on pullollaan lihaksia kaikkialla, kun minulla ei koskaan ollut pullistuneita lihaksia ', Lall sanoo. 'Minulla oli juuri perkier-saalis, joka oli näkyvämpi kuin muiden luokkatovereideni.'
Arnold muistelee, että hänet erotettiin hiuksistaan useissa koe-esiintymissä. 'Yksi paneelilista kysyi minulta:' Voivatko hiuksesi tehdä jotain muuta? ' Olen aina käyttänyt hiuksiani luonnollisesti, villinä ja kiharaisina, mutta se oli ennen luonnollisten hiusten liikettä '', Arnold sanoo. 'Koska monet ihmiset pöydän toisella puolella eivät näytä minulta tai minulla on ystäviä, jotka näyttävät minulta, he eivät ymmärrä hiusteni mahdollisuuksia.'
Maud Arnold (Lee Gumbs, kohteliaisuus Arnold)
Virta eteenpäin
Musta nainen tanssimaailmassa asettaa monia ainutlaatuisia haasteita. Mutta haastattelemamme viisi naista ovat pysyneet kaikessa läpi ja ovat yhtä mieltä siitä, että uskominen itseesi on avain tavoitteidesi saavuttamiseen. 'Mikään teollisuus ei ole täydellinen, ja saatat kokea joitain asioita, jotka tuntuvat vääriltä tai kyseenalaisilta', Green sanoo. 'Mutta jatka sen kanssa, jonka tiedät olevan oikein. Jokaiselle on paikka tanssia, ja jos et löydä sitä, ehkä sinun on luotava se. '