Julkaissut To Kill a Mockingbird -lehden Lee puukotti erilaista tarinaaLuotto: Donald Uhrbrock - The Life Images Collection / Getty ImagesYksi amerikkalaisen kirjallisuuden historian suurimmista salaisuuksista on se, mitä Nelle Harper Leen kanssa tapahtui 11. heinäkuuta 1960 jälkeen Tappaa pilkkulintu julkaistiin. Hänen romaaninsa myydessä miljoonia kappaleita, Atticuksesta tuli yleinen nimi ja Gregory Peck keräsi Oscarin elokuvasovituksestaan, Lee käytännössä katosi. Ja hän ei koskaan valmistanut toista kirjaa.
Debyyttikirjailija Casey Cep lähtee tutkimaan Leen elämää sen jälkeen Naurettava lintu elävässä kirjassaan Raivoissaan tuntia , joka kulkee Alabaman maaseudun moottoriteitä ja sivutietoja kertomaan tarina Willie Maxwellista, edistyksellisestä asianajajasta Tom Radneysta ja kirjan, jonka Lee yritti - ja epäonnistui - kirjoittaa niistä.
Furious-Hours-kansikuva Maxwell oli maasaarnaaja, jota syytettiin 1970-luvulla viiden perheenjäsenensä murhasta - joista kolme löydettiin kuolleena tien reunasta ilman selvää kuolinsyytä. Kun Maxwellin sukulaiset osoittautuivat kuolleiksi, hän onnistui välttämään vakaumuksen, pakenee poliisia ja keräsi kymmeniä tuhansia dollareita henkivakuutuksia vakuutuksilta, jotka hän oli ottanut uhreille. Asianajaja Radney, jonka Cep kuvasi ihanteelliseksi maan lakimieheksi, puolusti häntä taitavasti, mutta spree päättyi, kun hänet ammuttiin pojanpoikansa - yhden väitetyn uhrinsa - hautajaisissa. Radney otti tappajansa asiakkaaksi, joka vapautettiin hulluuden puolustuksesta ja Lee alkoi dokumentoida tätä voodoo-pyörreä (jonka harjoittamisesta Maxwellia syytettiin), kansalaisoikeuksien jälkeisiä jännitteitä ja murhan tutkimuksia.
Lee, joka kärsi vakavasta kirjailijan lohkosta, oli päättänyt, että Maxwell ja Radney olivat löytäneet seuraavan kirjansa. Se ei pilaa mitään sanomalla, että Lee ei todennäköisesti koskaan lopettanut sitä (Cep ei ole varma), huolimatta siitä, että hän investoi vuosia ensin tietokirjatilin ja sitten romaanin työhön. Mutta siitä tyhjyydestä tulee suuri lahja: Cepin kirja on ihme. Tyylikkäässä proosassa hän antaa meille täydellisen tarinan Lee: n jälkeisistä Naurettava lintu elämä New Yorkissa - röyhkeä, tuottamaton, vaatimattomista huolimatta, mutta kuitenkin täynnä kirjoja ja teatteria - ja pyrkimyksensä kertoa Maxwellin tarina Alabamassa, jossa hän kasvoi lähellä Radneya ja hänen perhettään. Cep on apu, joka on emotionaalisesti sovitettu suuren kirjoitusmaksun veroihin ja osoittaa, että joskus yksi täydellinen kirja on kaikki mitä voimme pyytää, vaikka toivoisimme toista.
Tämä tarina ilmestyi alun perin Aika